129- 蛇たち

「マリッサ！リトル・グリーン」ラファエルの優しい声が彼女の耳に届いた。「目を開けて」

彼女を包んでいた暗闇が、ゆっくりと消え始めた。

マリッサは泣き続け、歯を食いしばっていたが、その柔らかく馴染みのある感触が今や頬に触れ、涙を拭っていた。

「さあ、勇敢な私の女の子。目を覚まそう」彼女は馴染みのある唇が顔に触れ、涙にキスをしているのを感じた。しゃっくりと共に、彼女は目を開け、心配そうに自分を見つめる彼を見つけた。

「マリッサ！」

「ラフ...ラファエル...どこに...いたの？」彼女は声を詰まらせながら泣いた。

「ここにいたよ。ずっとそばにいたんだ」彼の指が優しく頬の涙を拭っていた。

「ち...違う...いなかった...なんで...」彼女は泣きじゃくり、彼が腕を強く回すのを感じた。

「シーッ。眠りなさい。僕はここにいるから」彼女は彼の荒い頬が自分の頬に触れるのを感じ、目を閉じた。

「行か...ないで...私を...置いて...い...かないで...ラ...ラファエル...」彼女は囁いた。

「行かないよ。約束する...」彼の優しい声で彼女の瞼が閉じ、深い眠りに落ちていった。その夢はあまりにも生々しく、まるで本当に起こったかのようだった。

***

彼女は鼻にしわを寄せ、手の甲で鼻を掻いた。手を下ろした後、昨夜ほどマットレスが柔らかくないことに気付いた。

眉をひそめながら顔を上げると、あの馴染みの緑の瞳と真正面から見つめ合うことになった。

下を見ると、彼女は彼の裸の胸の上に全身を広げていた。唾を飲み込みながら笑顔を作ろうとした。「ご...ごめんなさい...」彼の体に手を置き、離れようとした。しかし彼の手が素早く彼女の手を覆い、自分の体に押し付けた。

彼の目の周りには隈があった。

十分な睡眠が取れなかったのだろうか？疲労が顔に表れていた。

彼女の下の彼の体と、二人を覆うキルトが彼女を暖かく保っていた。

「どこへ行くの？」彼女が彼の上で少し動こうとするのを見て、かすれた声で尋ねた。

「起きないと...トイレに行かないと...わかるでしょ...」彼女は肩をすくめ、赤面を隠すために顔をそらした。

彼の目は彼女の顔を詳しく観察していた。彼女は恥ずかしそうに顔を下げ、彼の胸の硬い輪郭に額を寄せた。