130- 燻蒸作業

「マー！何を言ってるの？」ソフィーは友達が正気を失ったと思った。「頭がおかしくなったの？」

「違うわ。私は...私はもうラファエルとのデートに行きたくないの」彼女は呟いた。

ラファエルは何も言えなかった。

彼は、この決断が昨夜の悪夢に基づいているのだろうと推測していた。問題は、彼女が心を開いてくれるように友達として一生懸命努力していたことだった。彼は彼女を強制するつもりはなかった。

信頼は強制できるものではなく、勝ち取るものだ。

彼は彼女とゆっくり進もうと努力していた。しかし、彼女の笑顔に魅了されるか、彼女のぽっちゃりした体が説明のつかない方法で彼に影響を与えるかのどちらかだった。

彼は二人の女性が言い争っているのを聞いていた。かわいそうなソフィーは彼女に決断を撤回するよう頼んでいた。

「そんなこと言わないで！」彼はソフィーに向かって叫んだ。「彼女が行きたくないなら、そうさせてあげて。ゆっくり考えていいよ、プリンセス」

最後の言葉は非常に友好的な方法で言われた。彼は少しも気を悪くした様子はなかった。

「え...えっと...あなた、私がデートを断ったことを気にしないの？」マリッサは信じられない様子で彼に尋ねた。

彼女の目は失望の兆しを探して彼の顔を探った。ヴァレリーとの関係でさえ、他の人々に対する彼の冷たい態度で知られていた。しかし彼女に見えたのは、彼の顔に浮かぶ優しい笑顔だけだった。「僕にとって、マリッサの幸せの方が大切だよ。ところで、もし許してくれるなら、子供たちを連れて行ってもいい？」

二人の女性が反応しないので、彼は首を傾けた。「僕が泊まってるホテルにね。大したことじゃない。ただパパと子供たちの時間を過ごすだけ」

再び彼女の顔に困惑の色が浮かんだ。昨日まで彼女は子供たちを彼と一緒に行かせることに全く抵抗がなかった。もしヴァレリーとニーナがカンダートンにいたら？

彼女の母性本能が働き始めた。その考えに彼女の保護本能が燃え上がった。

「外に出ないように...ホテルの外に行かないようにできる？」

「もちろん、ママ」彼は優しく言って、彼女の頬にキスをした。