136- 不倫相手

彼らはエムシンの駐車場にいた。そこはラファエルとジョセフ専用の専用エレベーター付きの場所だった。

「遅くなったわね」と彼女は彼を見ながら言った。シートベルトを外し終えると、彼は彼女のシートベルトを外すために身を乗り出した。

「違うよ。僕じゃない。ソフィーだよ。彼女がホテルまでゆっくり運転したんだ」マリッサは、彼が冗談を言っているのを十分承知で、無理に笑顔を作った。

「本気？ラファエル、あなたのラップトップが原因でしょ。ソフィーじゃないわ」

彼は彼女の顔を両手で包み、鼻を寄せ合わせた。「ソフィーとラップトップのせいにするのはやめて、他のものに責任を転嫁しようよ」

マリッサは既に彼の近さを意識していた。「じゃあ誰のせいにするの？」彼女は眉を上げた。「人？それとも物？」

彼は咳払いをして真面目な表情になった。しかしマリッサは既に彼のエメラルドグリーンの瞳に浮かぶいたずらっぽい輝きを見ていた。「フェラのせいにしたいな！」と彼は言った。

小さな拳が彼の肩に当たった。「このバカ！」

彼女がドアを開けようと振り向くと、「待ってるよ」という彼の声が背後から聞こえ、彼女は凍りついた。

下唇を噛みながら、肩越しに振り返った。「ディーンに殺されちゃうわ。いつもより早く来るはずだったのに」

彼の腕が彼女を包み込み、自分の方へ引き寄せた。「なぜディーンが君を殺すんだい？」

これは冗談抜きの口調で、緑の瞳が彼女の顔を見つめながら冷たく光った。彼女は笑いで誤魔化そうとした。「遅刻したからよ」

「遅刻したとしても、マリッサ。それがどうした？誰も君に命令したり怒ったりする権利はない」と彼は彼女の目を見つめて言った。「わかった？」

彼女はその理由を聞きたかった。なぜディーンやジョセフは何も言えないのか？ラファエルは彼女があたかもそこの所有者であるかのように感じさせていた。

彼はまだ彼女を見つめていた。彼女は彼の頬に手を当て、優しい笑顔で頷いた。「わかったわ！」

彼は優しく頭を傾けて彼女の手にキスをした。

***

オフィスに向かう途中、彼女は浮き立つような気分だった。ラファエルが駐車場で待っているという事実が、お腹の中で蝶が舞うような感覚を与えていた。

「こんにちは！」廊下で小さな箱を運んでいるディーンとデリンダを見つけた時、彼女は自分の存在を告げた。