141- 彼女の輝く鎧の騎士

「よくもあの子に手を出したな？彼女は俺のものだ！」

マリッサは、逃げようとして転んでしまった男を追いかけていく彼の姿を見た。あの哀れな男は、マリッサを脅していた時に誰かが介入してくるとは思っていなかった。

ラファエルは乱暴にシャツを掴んで男を立たせ、鼻を殴った。今度は出血した。

マリッサは震えながらそこに立っていた。男の顔はもう見えなくなっていたが、赤い色だけは見えた。

男は痛みで唸り、ラファエルに向かって罵詈雑言を浴びせようとした時、がっしりとした体格の男が近づいてきて、簡単に首を掴んで壁に叩きつけた。

その時マリッサは、もう彼らは一人ではないことに気づいた。まるでボンド映画から出てきたような、スーツを着た二人の男も居た。

「顔を潰すのを忘れるなよ」とラファエルは男たちに言った。「そして手も切り落とせ」

マリッサはその命令に息を呑んだ。

数分前まで彼女に触ろうとして自信満々だった男は、今や懇願していた。「申し訳ありません。申し訳ありません。どうか行かせてください、ミスター。あなたの女性だとは知りませんでした」

マリッサは、自分は誰のものでもないと言いたかったが、男の叫び声があまりにも大きくて耳が鳴っていた。

「サー、どうか許してください。二度とこんなことはしません。私はここのお客様です。どうか行かせてください。二度とカンダートンには足を踏み入れないと誓います」

マリッサは、シャツのボタンを外しながら近づいてくるラファエルを見た。

何をしているの？

彼はシャツを脱ぎ、彼女に着せてあげた。

しまった！ドレスよりも長い。彼女はドレスの裾を超えて垂れ下がるシャツを見下ろした。シャツは彼女の露出した腕も覆っていた。

ラファエルの腕が温かい抱擁で彼女を包み込んだ。

「大丈夫か？」彼は彼女の顎を持ち、顔を見つめた。おそらく怪我を探しているのだろう。

体が宙を泳いでいるような感覚のマリッサは、すぐに彼に寄りかかった。

顔を上げると、まだ彼が見下ろしているのが分かった。「ここから連れ出してくれる？ラファエル？」

「車に座っていろ。友人に会わずには帰れない」マリッサはそれを奇妙に感じた。

友人に会う？彼女を助けに来たと思っていたのに。まあいい！少なくとも安全だった。