155- マリッサからの明確なメッセージ

ケイトはこの答えを予期していなかった。

彼女はただ呆然と立ち尽くし、どうすればいいのか分からなかった。マリッサはラファエルの妻か母親にリードを任せるだろうと思っていた。ジョセフにもそれだけの敬意は払われるべきだった。

「興味があるなら、ケイト、あなたを派遣しましょう。あなたには場所を観察する才能があると気付いていたの」マリッサは友好的な笑顔でケイトを驚かせた。

賢明に行動する必要があった。同時にこれほど多くの敵と対峙するわけにはいかなかった。

手にした小さなリモコンのボタンを押して次のスライドに移り、「これが私たちが相互に決定したメニューです。デリンダ、シャン・チー、ケイト、そして私は、ビュッフェのような形で食事テーブルを設置します。メニューはすでに提出済みで…」

ヴァレリーが手を挙げるのを見て言葉を切った。「質問があるのですが…」バカげた笑顔で、自信を込めた声で続けた。「申し訳ありませんが、会議の邪魔をするつもりはありませんでした。」

ジョセフの目は細い隙間のように細まった。暗さのため、部屋に誰が座っているのか見えなかった。「ヴァレリー？君か？」彼は目を見開いて尋ねた。

「ええ、私よ」彼女は微笑んで、可愛らしく演じようと指をもてあそんだ。暗さのため、ジョセフの顔の動揺は誰にも見えなかった。

「こんにちは、ジョセフ。サプライズ！」ニーナは話しかけたが、立ち上がろうとはしなかった。彼女がボスなのだから、立つ必要はなかった。

「ニーナ！」ジョセフは、ラファエルの母と妻がここで何をしているのか、メッセージを送る必要があった。

そして今や彼女たちはマリッサも見ていた。

彼は知っているような光を目に宿したディーンを注意深く見た。

「なぜ教えてくれなかったんだ？」ジョセフは静かに彼に尋ね、疲れたため息をつきながらヴァレリーに注目を移した。「続けて、ヴァレリー。」

「ただ聞きたかったのは…このメニュー…イベントパーティーに参加する時…メニューカードは渡されるのですか？」

彼女は考えもせずに慌てて尋ね、マリッサが笑みを抑えているのに気付いた。「ここではメニューカードの話はしていません。あなたが言っているカードはテーブルの近くに展示されます。」