179- 彼女の中で！

彼女の目が上がり、ラファエルが彼女を見つめているのに気づいた。

「わ...私...ただ...」緊張した笑いが漏れた。「ディーンはただの友達で、私は...」

「なぜ説明するんだ、マリッサ？」彼は最も優しい声で尋ねた。その目には優しさが宿っていた。「僕は説明を求めていないよ」彼は肩をすくめて笑った。

マリッサは驚いた。「あなたは...」

彼はゆっくりと歩み寄り、少し距離を置いて立ち止まった。「ジョージと話すために来たんだ。それから君に会いたかった。」

「私に会いたかったの？」彼女は胸に人差し指を当てながら尋ねた。彼の緑の瞳が彼女の目と合うと、おなじみのめまいのような感覚が腹の底に戻ってきた。彼が一歩近づくと、その唇には微かな笑みが浮かんでいた。

「ああ、そうさ。君に会いたかったんだ」彼は低く、からかうような声で答え、両手をポケットに入れながら、遊び心のある笑顔を浮かべた。「他に何の理由があるというんだ？」

彼女はため息をつきながら、何気なく肩をすくめた。

また母親を信じて、私がディーンと付き合っているんじゃないかと思ったから。

彼女は黙ったまま、心の中で思っていることを口に出さなかった。

「さあ、友達なんだから、何でも話してくれていいんだよ」彼は唇を歯で挟んだ。「君の頭の中で考えていることは、表情に出ているけどね。」

「ど...どうやって...」彼女はつぶやいた。

「君の目に...君の目を読むこともできるんだ」彼はそう言った時、声はほとんど囁くようだった。

彼女は唾を飲み込み、目を閉じた。「私...私はあなたを信じたい...で...でも私は...とても...とても...」

「怖い？」彼は助け舟を出すように言った。

「ええ。怖いの」彼女は頷いた。「私はとても怖いの、ラファエル。」彼女は震える唇を抑えようとし、そして何かに気づいた。

彼女はディーンを友達として抱きしめた。それならラファエルはどうして？

なぜ彼を抱きしめられないの？

正しいことをしているかどうか確信が持てないまま、彼女は彼に向かって一歩踏み出し、とても近づいた。同じ不確かさを抱えながら、もう一歩進み、腕を広げた。そして気がつく前に、彼女は彼の固い胸に激しく引き寄せられていた。

ディーンの時のように、彼の腕の中で泣くと思った。でも不思議なことに、心が安らいでいた。