245- 豹のような優雅さ

今回、車がエムシンパレスに入ったとき、マリッサは我が家に帰ってきたような気がした。もはやこれは、外からただ眺めていた宮殿ではなかった。

今やここは彼女の家であり、ここで新居祝いのパーティーを開くのが待ちきれなかった。

子供たちは嬉しそうに歩き回っていた。ラファエルは白い制服を着た年配の男性と話をしていた。彼が彼女の方に歩き始めると、その年配の男性も一緒についてきた。

ラファエルは顔を上げ、マリッサが自分を見ているのに気付いた。「やあ、スイートハート」ラファエルはその男性の前で愛称を使った。

あなたからそんな愛称で呼ばれるのに慣れるには時間がかかりそう。彼女は心の中で思った。

ラファエルが近づいてきたとき、マリッサは微笑んだ。「こちらが私たちの執事長のシェルドン・ブラウンです」

シェルドンは握手を求めてきた。しっかりとしているが優しい握手だった。マリッサは即座にこの人物が気に入った。

「こんにちは、シンクレア夫人」彼は温かい笑顔で挨拶した。「お屋敷でお手伝いが必要な際は、どうぞお申し付けください。私とスタッフが全力でお仕えいたします」

マリッサは何と言えばいいのか分からず、頷いた。彼女は今まで執事を持ったことがなかった。彼女が知っているのは、自分のキッチンで働く50〜60人のチームを管理することだけだった。

「お会いできて嬉しいです、ブラウンさん」

「こちらこそ。そして、シェルドンとお呼びください、奥様」マリッサは髪を耳の後ろにかけながら、医師に教えられた通りにゆっくりと歩いているアビゲイルを確認した。

「ええ、シェルドン。私のことはマリッサと呼んでください」シェルドンはその言葉を聞いて喉を詰まらせ、後ずさりした。

「あ...私は...ランチの用意を...確認してまいります」彼は慌てて立ち去り、マリッサを少々驚かせた。

「シンクレア夫人」ラファエルは彼女の肩に軽く触れた。「もう誰も君をマリッサとは呼ばないよ。君はプリンセスなんだ。誰も君の名前を呼び捨てにする勇気はないさ」

マリッサは口を尖らせた。この午後のバスルームでの愛の営みの後、彼らは軽い食事を注文し、ここに来ることにした。

ラファエルは最後の仕上げを済ませたかったが、マリッサはここに落ち着きたがっていた。