261- イベントの前に

昼頃、ニーナは会議室に座って、退屈しながら何もせずにいた。しかし、誰かが後ろから興奮して彼女の肩を握りしめた時、彼女は心の準備ができていなかった。

「ヴァレリー！」彼女は激しく鼓動する胸に手を当てた。「何なの？」彼女は目を転がしながら尋ねた。

なぜか、ヴァレリーは近くの席に座った時、顔が輝いていた。

「誰も皆がどこに行ったのか教えてくれないわ」ニーナは空の席を指差しながら言った。「それとも今日は家にいるの？」

「みんなホワイトパレスに行ったのよ、ニーナ」ヴァレリーは目を細めた。「一緒に行きましょう」

彼女はニーナの手を掴もうとしたが、ニーナは手を振り払い、しばらくヴァレリーの顔を観察した。「私はもうアンドリューと見に行ったわ。あなたが先に行って」

「もう、ニーナ。昼間は違って見えるはずよ。そうでしょ？」彼女はすぐに立ち上がり、ニーナの手を引っ張り始めた。「行きましょう、ニーナ。立って！」

ニーナはうめき声を上げたが、動かなかった。ホワイトパレスで何をするというの？今になって気づくのは遅すぎたが、マリッサが勝っていた。

イベントはホワイトパレスで開催されることになった。まさにマリッサが望んでいた通りに。

ニーナは認めたくなかったが、心の奥では、今回はマリッサが主導権を握ったことを知っていた。アンドリューを説得しようと必死に努力したが、今や彼は彼女をあらゆる場所でブロックし、連絡する手段を断ってしまった。

ニーナが頑固な態度を取っているのを見て、ヴァレリーは一歩下がり、腰に手を当てた。「ニーナ。私と一緒に来なきゃダメよ。詳細を知りたくないの？」彼女は意味深な笑みを浮かべて言った。

ニーナは眉をひそめ、ヴァレリーに目を向けた。「どんな詳細？」

ヴァレリーは頬の内側を噛み始め、肩をすくめた。ニーナは彼女の目に悪戯っぽさを見つけた。「ヴァレリー。今はそんな謎かけをする気分じゃないわ。失礼だけど私は…」

「ソフィア先生の家に行ってきたの！」ヴァレリーは宣言した。

「え？どこに？」

「覚えてる？ソフィア先生？マリッサの友達？私、彼女の家に行ってきたの？」ニーナは瞬時に立ち上がり、ヴァレリーの腕を掴んだ。「何があったの？」