269- イベント（その4）

ヴァレリーはニーナに注意を払っていなかった。前を歩く少年にも注意を払っていなかった。小さな女の子たちの後ろを歩いている人を見たとき、彼女は倒れそうになった。

上品な黒いドレスを着て、ラファエルの腕に手を通し、マリッサは誇らしげな笑みを浮かべて歩いていた。

小さな女の子たちは母親と全く同じドレスを着ていたが、彼女たちは長袖で、マリッサのドレスはノースリーブだった。

拍手と歓声が耳をつんざくほどで、彼女は温かい笑顔でゲストたちに手を振っていた。ラファエルも満面の笑みを浮かべていた。

マリッサがラファエルの耳元で何かを囁くのを見て、ヴァレリーは顔が熱くなるのを感じた。彼も心を込めて彼女の話に耳を傾け、そして頬にキスをした。

ソフィアはゆっくりと振り返り、ニーナとヴァレリーが岩のように動けずに立ちすくんでいるのを見つけた。

ざまあみろ、この売女たち！

彼女は友人の家からこの二人を追い出してやりたかった。彼女たちの表情は見物だった。

友人が幸せそうにステージに向かって歩いていく姿を見るのは、とても満足のいくものだった。

アレックスはステージに上がり、アリエルに手を差し伸べて助け上げた。ラファエルはアビーを抱き上げ、マリッサの腰に腕を回しながら階段を上った。

ステージに着くと、ラファエルはアビーを下ろし、手を上げてすべてのゲストに挨拶をした。

ゲストたちは初めてラファエル・シンクレア氏の家族を目にした。彼はいつもメディアから家族を隠していたようだった。

「シンクレア氏にマイクを渡す前に、今夜は彼の三つ子の赤ちゃんの5歳の誕生日であることをお知らせしたいと思います。」

観客からさまざまな反応が上がった。

「まあ、なんて可愛らしいの。」

「シンクレア氏にこんな素敵な家族がいたなんて知らなかった。」

「シンクレア氏は本当に幸せ者ね。奥様を見てごらんなさい。あの立ち振る舞いは素晴らしいわ。」

ヴァレリーの顔は時間が経つにつれてどんどん赤くなっていった。デリンダは彼女の方を向き、優しく腕を掴んだ。「奥様...いえ...ヴァレリーさん...あなたは...」デリンダの目には疑問が浮かんでいた。

これが彼女がヴァレリーをファーストネームで呼んだ最初の時だった。