268- イベント（その3）

「ニーナ！これはエムシンパレスよ。ラファエルのものなの。つまり...つまり...私のものよ、ニーナ。ああ、神様！私のものなのよ！」

ソフィアはマリッサからヴァレリー・アーロンの偉大な話をいつも聞かされていたが、直接会う機会はなかった。今夜はその不運な瞬間で、この女性が彼女に偶然出くわすことになった。

マリッサが姉のくだらない態度をどれだけ長く耐えてきたのか、彼女には分からなかった。友人に対する尊敬の念は10倍に増した。

「座ってください！」ニーナは声を潜めて言ったが、ヴァレリーは興奮しすぎて席に戻る気配はなかった。

いや、これは彼女の瞬間であり、多くの苦痛の日々を過ごした後で、それを楽しむ権利が彼女にはあった。

「ヴァレリー。恥ずかしい真似はやめなさい」ニーナが彼女の肘を掴もうとしたが、ヴァレリーは手を軽く払いのけた。

ソフィアは興味深く二人を観察していた。二人は似たもの同士で、お互いの付き合いにふさわしかった。

ニーナの目がソフィアと合った時、年上の女性に不安な感情が押し寄せた。彼女は素早く目をそらし、もはやヴァレリーを認識していないふりをした。

いいわ！彼女も同じように義理の娘を恥ずかしく思っているのね。ソフィアは薄笑いを浮かべながら考えた。

ディーンは花火と歓声が収まるのを待ちながら、舞台に立っていた。まるで心の中に秘密を抱えていて、それを観客と共有することに胸を躍らせているかのような、遊び心のある笑みを浮かべていた。

「あなたはずっとこんなに馬鹿だったの？それとも最近頭を石でぶつけたの？」ソフィアは真剣な口調でヴァレリーに尋ねた。ジョセフに聞こえないように身を乗り出しながら。

彼女は気にしていなかったが、それでも彼をこの件から遠ざけておくのが最善だった。かわいい男性は花火とディーンのスピーチを楽しむのに夢中だった。

彼女は反論を待っていたが、ヴァレリーは今あまりにも制御不能で、馬鹿みたいに広く笑っていた。

ああ、マリッサ。こんなに楽しめるとは思わなかったわ。

ソフィーは薄笑いを浮かべながら前に進み、顔の横をジョセフの腕に寄せた。ジョセフは微笑みながら少し頭を傾け、人差し指と親指で彼女の顎を挟んだ。「楽しんでいるかい？」

ソフィアはただうなずいた。