273- イベントの後（その3）

「ごめんなさい。私が間違っていました。許してください」ニーナは激しく泣いていた。彼女の声は止めどなく嗚咽を漏らしながら震えていた。マリッサはどう反応すべきか分からなかった。この時点で、それが本物の涙なのか、ただのワニの涙なのか判断できなかった。

ニーナは本当に後悔しているはずはないが、今夜は状況を操ろうとはしていなかった。

ニーナ・シンクレアとして、これは初めて自分の家に入る権利を行使しなかった。今回は境界線を越えなかった。これは初めて、自分の思い通りに突き進まなかった。

今回は力づくもなく、特権的な振る舞いも見せなかった。

「ニーナ」マリッサは優しくも毅然と言った。「帰って」

「許してくれるまで帰りません、ヴァレリー」マリッサの後ろに立っていたソフィーは皮肉っぽく笑い、嫌悪感を込めて腕を組んだ。

「皮肉でしょう？許しを請いに来ているのに、彼女がマリッサであってヴァレリーじゃないことすら覚えていられないなんて」ソフィーの声は皮肉に満ちていた。「ニーナ、あなたってなんて情けない女なの」

ニーナはもう泣いてはいなかったが、涙は依然として頬を伝っていた。顔はひどく腫れ、目は激しい泣き方で細い隙間のようになっていた。

「ごめんなさい...マリッサよね...そう」彼女は自分を訂正したが、その名前は未だに口から出づらそうだった。かすかに聞こえるか聞こえないかの空虚な笑いを漏らし、「悪い癖は簡単には直らないものね。ハハ。でも、あの子たちは私の...」

「やめて！」マリッサは空気を切り裂くように叫んだ。かつて自分のために声を上げることができなかった臆病なマリッサは、その汚れた口から自分の子供たちのことを聞くことができなかった。何年ぶりかで、彼女は自分の立場を守った。「私の子供たちに近づかないで！」

ニーナは激しく首を振り、必死に両手を合わせた。「い、いえ...お願い...そんなことしないで、マリッサ...私はあなたを憎んでいて、ずっとあなたの姉妹の方が好きだったかもしれない。でも、あの子たちは私の...」

「違う！」マリッサは怒鳴った。「あの子たちはあなたの子供じゃない、ニーナ。私の子供よ！」

彼女の声は雷のように廊下に響き渡り、誰かが走ってきた。振り向くと、執事が立っていた。彼は急いで彼女の側まで駆けつけた。