277- 孫たちとの出会い

マリッサは目の前の光景に心臓が止まりそうになった。パニックに襲われながら、娘を抱き上げるために急いで前に進んだ。

「ここで何してるの、かわいい子？」マリッサは心配そうに尋ねた。

小さな女の子は暴れることも泣き叫ぶこともしなかった。目を閉じたまま優しい笑みを浮かべているニーナを見つめ続けていた。涙が頬を伝っていた。

マリッサはアビーを中に連れて行き、ソフィーが彼女の腕から受け取った。

「どうしたの、小さな子？」ソフィーは優しく尋ねた。

「見知らぬ人と話すのが嫌いだったのに」マリッサは声を震わせながら呟いた。「なぜこんなことを？見知らぬ人に触られるのが嫌いだったのに」

ソフィーはアビゲイルを抱きしめ、優しく髪を撫でながら言った。「子供たちは私たちには理解できないものを感じ取るのよ」そう静かに言って、ドアの外を見た。「ところで、あの男の子は誰？かわいいわね！」

マリッサは驚いて振り向き、一緒に来た子供のことを思い出した。「ジョージー。中に入っていらっしゃい、ハニー」

***

マリッサはキッチンカウンターの横に静かに座っていた。朝食を食べる代わりに、シリアルをただかき回していた。

一方、ソフィアはイライラしながら床を行ったり来たりしていた。

「警察署に行ったの？なぜ？」彼女は途中で立ち止まり、目を見開いて信じられない様子で言った。「ジョセフかディーンを送ることもできたのに…」

マリッサは肩をすくめ、落ち着いた表情を浮かべた。「行きたかったの、ソフィー。行かなければならなかった」彼女はボウルを押しやり、頭を手に埋めた。「彼を見つけなければならないの、ソフィー。彼が何か困っているかもしれないのに、じっとしていられるわけがないでしょう」

ソフィアは叫びたい気持ちだった。また振り出しに戻ってしまったのだ。

「ああ、もう！」ソフィアは隣のスツールを引き寄せて腰を下ろした。「マー、私は彼を探すことに反対しているわけじゃないわ。でも子供たちのためにも家にいてあげて。あなたがいないと、彼らは迷子になってしまうわ」

マリッサは震える唇を噛みながら言った。「そして彼がいないと、私が迷子になってしまう」

「ああ、マー！」

「まだ彼は見つかっていないの。まるで私のように、彼らも奇跡を待っているみたい。そして警察署長が何て言ったと思う？」