278- メディア

シャワーを浴びて新しい服に着替えたニーナが、不安げな笑顔で子供たちに近づいてきたとき、マリッサはその場に釘付けになった。ニーナの体が震えているのが見えたが、マリッサはそれには触れないようにした。

ニーナはゆっくりと膝をつき、アビーと握手をするために手を差し出した。「こんにちは、小さな子」と、震える唇を抑えながら優しく言った。

アビーは笑顔で素早くニーナの手を握り、勢いよく振った。それを見てニーナとマリッサは笑みを漏らした。

次にニーナがアリエルの方を向くと、その顔に驚いた様子で「この子は...」と首をひねって肩越しに振り返り、「まるで...みたい」

「ええ、わかってます」とマリッサは頷いた。ニーナが誰のことを言っているのかわかっていた。でも今は、子供たちに姉の策略について話す気分ではなかった。

最後にニーナはアレックスを見つめ、マリッサには彼女の目が大きく見開かれているのがわかった。「お父さんにそっくりね！」

ニーナはささやくように言い、握手のために手を差し出したが、アレックスは応じなかった。

彼は母親の方を見て肩をすくめた。「もし彼女がお父さんのお母さんなら、なぜ今まで会わなかったの？今までどこにいたの？そしてなぜ家の外にいさせたの？」

マリッサはその質問に不意を突かれた。ニーナに子供たちと会わせることを許可したとき、息子を過小評価していたことは確かだった。

「お母さんのせいじゃないのよ、かわいい子」とニーナは優しく言い、マリッサの方をちらりと見た。「お母さんは私に中に入るように言ってくれたの。私が頑固だっただけ...それは申し訳なかったわ、愛しい子」

マリッサは驚いて瞬きをした。ニーナが自分を支持してくれているの？それも子供たちの前で？自分に責任があると認めているのだ。

「なぜ頑固だったの？」とアレックスが尋ねると、ニーナは彼の目に父親の知恵を見た。

「それはね、私の家に皆さんと一緒に住んでほしかったから...でも大勢の人には狭すぎることに気づかなかったの」今はこれが精一杯の言い訳だった。

年配の女性の顔を観察していたアレックスは、ようやく満足したように頷き、ニーナの手を握った。