281- 消えろ、ラファエル

（1週間後）

「マリッサ！」ソフィーが肩に手を置いたとき、マリッサは驚いて飛び上がりそうになった。「ごめんなさい。私よ」

マリッサは手のひらを上げて、窓の方に向き直った。子供たちは庭で遊び回っており、アビーはジョージーと一緒に脇に座っていた。彼女は手を大きく動かしながら彼と話をしていた。

「まるでヴァレリーみたいね」とソフィーが何気なく言った。

「そうね。でも、もっと良い人間よ」とソフィアは微笑みながら頷いた。

「それは間違いないわ！」ソフィーは窓から離れ、そのとき、ナイトスタンドの上に置かれた手つかずのチキンコーンスープの器を見つけた。

ああ、もう。マリッサは食事に気を使う気がないみたい。

ソフィーの笑顔が消え、マリッサに注目した。「ねえ、マー。これが簡単じゃないのはわかってる...何もかもが。でも、人生は続いていくのよ。たとえあなたにとって終わったように感じても」

マリッサは窓枠を握りしめ、関節が白くなっていた。「最初に彼と別れた時、私は彼が追いかけてくるなんて思ってもみなかった。悲しくて、心が折れて、希望を失っていた。私にとっては片思いだった。だって彼はヴァルを愛していたから。でも今回は...」彼女は友人の方を向いた。「今回は胸の中で痛みが積み重なっていくの」

マリッサは一瞬唇を強く噛んだ。「なぜかわからないけど...でも...心の奥で、彼が戻ってくるのを待っているの」

ソフィーは近づき、優しいが毅然とした声で言った。「強くならないと、マー。子供たちのために。彼らに必要なのは家庭教師でも、失われた祖母でもない。あなたが必要なの。子供たちは親のエネルギーを簡単に感じ取るものよ」

マリッサは彼女が何を言っているのかわかっていた。最初の時は、ラファエルなしで赤ちゃんの世話をするのは簡単だった。でも今回は...

今回はもっと難しくなっていた。

彼は積極的な父親で、長い不在の後で子供たちの生活に追いつこうとしていた。

彼女の肩は震えていたが、沈黙を保っていた。窓の外では、アビーの笑い声が漂い、部屋の重苦しさを少し和らげた。マリッサの顔に小さな笑みが浮かんだ。アビーはジョージーの耳に何かをささやいていた。

「児童相談所が彼の世話に興味を示しているわ」とソフィーは、アビーと一緒に笑っている少年を指さした。