280- よくやったね、私の友よ！

「彼らの物語は始まったばかりだった。それなのに、一体何がいけなかったの、ジョセフ？」ソフィーは何度目かわからないほど、ジョセフにこの質問を投げかけていた。

ジョセフには答えようのない質問だった。

マリッサが神経衰弱を起こしてから3日が経っていた。彼女はまだ意識を取り戻していなかった。

普段は子供たちと一緒にいることを好むソフィーは、今は病院の廊下で過ごしていた。ありがたいことに、ニーナは子供たちの注意をおばあちゃんに向けさせる方法を知っていた。これが彼女の得意とすることだった。周りの人々を忙しく保つことを。

子供たちは母親のことを尋ねてソフィーに何度も電話をかけてきたが、エミリーとニーナが子供たちをしっかりと世話していた。

病院の冷たい廊下の床に座り、ソフィーの顔はジョセフの肩に寄りかかっていた。

この可哀想な男性はずっと彼女の側にいた。ベンチに座るよう懇願したが、ソフィーは床を好んだ。

これは幼い頃から、幽霊が怖くなった時にいつもしていたことだった。マリッサは幼なじみではなかったが、それでも彼女たちはとても仲が良かった。

そして今、かつての陽気で活発で生命力に満ちた少女が病院のベッドに横たわっていた。

「愛は怖いものね。誰が甘いものだって言ったの？怖いのよ、ジョセフ」ジョセフも心を痛めていた。ラファエルは彼の幼なじみで、ジョセフが後になって知るような形で、いつも密かに助けてくれていた。

その助けのほとんどは金銭的なものだった。そして今、ジョセフは彼なしでは途方に暮れているようだった。彼らに共通する良いところは、二人とも兄弟姉妹がいなかったことだ。しかし、彼らはお互いを兄弟のように思っていた。

「せめて彼の遺体が見つかればいいのに」ジョセフは声を震わせて言った。「そうすれば、マリッサも彼の遺体を見て、一人で生きていくことを学べるかもしれない」

「その日は潮の流れが強すぎたって言ってるわ。彼の遺体は深い海の底で眠っているのよ。それに、今となっては彼の遺体を見ても、一生のトラウマ以外の何も彼女に与えられないと思う。そう、きっとそう。愛する人の遺体を見ることは、平穏な生活を送れなくさせるわ」

ジョセフは頷きながら、自分の頭を彼女の頭に寄せた。