288- 新しい幸せな思い出

「マリッサ！」

マリッサは図書館を最後に出ようとしていたソフィーの後ろにいたとき、バーター氏が後ろから彼女を呼び止めた。

彼女が振り返ると、年配の男性が革鞄の中で何かを探しているのが見えた。

彼は大きなマニラ封筒を取り出し、彼女に差し出した。「ラファエルが5年前、あなたを探していた時に、これをあなたに渡すように頼まれたんです」

マリッサは眉をひそめ、彼の手から封筒を受け取った。見覚えのある男性の香水の香りがかすかに漂ってきて、一瞬、手が震えた。

「何か必要なことがあれば、いつでも連絡してください」マリッサは頷いた。ため息をつきながら顔を上げると、ソフィーが彼女を見つめているのに気づいた。

「部屋に行って、読んでみたら」とソフィーは優しく提案した。

唇を噛みしめながら、封筒を胸に抱きしめ、ゆっくりと自分の部屋へ向かった。

手紙を書いてくれたの！エムシンのオーナーにしてくれたの。一体何を考えていたの、ラファエル？

部屋に入るとドアを閉め、急いで封筒を開けた。一枚の紙が床に落ちた。それを拾う代わりに、彼女は座り込んで素早く紙を広げた。

見覚えのある筆跡を見て、手が震えた。

喉の奥の大きな塊を無視しながら、ゆっくりと立ち上がり、手紙を読み始めた。

愛する妻、マリッサへ。

そう。今、私は君が私の妻だということを知っている。本当に申し訳ない。本当にごめん、マリッサ。なぜ君を信じられなかったんだろう？君は私に伝えようとしてくれたのに、私は盲目だった。君は正しかった、愛しい人。私は目の手術の後、盲目になってしまったんだ。

君がどこにいるのか分からない。君がどこにいようと、私もそこにいられたらと願う。子供たちの誕生を見たかった。分娩室で君の手を握りたかった。もし時間内に君を見つけられなければ、たくさんの大切な瞬間を逃してしまうことになる。

正直に言うと、この2年間、時々ヴァレリーではなく君と一緒にいるような感覚を覚えることがあった。でも、そう思うことはヴァレリーに対して不公平だと思った。君は義理の妹で、私の敬意を受けるべき存在だった。