331- ストロベリーの味

マリッサは付属のバスルームにもう数分留まっていた。彼女には、夫でありながら見知らぬ人でもある男性とどう向き合えばいいのか分からなかった。

最も近くて、最も遠い存在。

彼女は顔を洗い、保湿クリームを塗り、外に出る前に深呼吸の練習をした。

なんという皮肉！

このような不快な状況のための呼吸法を教えてくれたのは、ラファエルだったのだ。

深いため息をつきながら、彼女はドアノブを回してバスルームから出た。ラファエルに似た顔をしているものの、はるかに筋肉質な男性が、天井を見つめながらベッドに横たわっていた。奇妙なことに、彼の顔には大きな笑みが浮かんでいた。

彼は自分が見られているのを感じたのか、頭を上げて彼女が立っているのを見つけた。

「やあ！」彼は笑顔で起き上がり、隣のスペースを軽く叩いて、「おいで」と言った。

マリッサは無理に笑顔を作り、ベッドに向かって枕を取った。彼女が枕をソファに持って行くのを見て、彼のハンサムな顔から笑顔が消えた。

心の奥底で、マリッサは彼の子供のような無邪気さに優しさを感じた。

枕を置いて、彼女はソファに座り、自分の配偶者である男性を見つめた。

「僕たちは...」彼は枕を指差して、「夫婦じゃないの？」

彼女の唇の端が微笑みで上がり、うなずいた。「ええ、そうよ」

彼には奇妙に思えた。アシュア村の女の子たちは彼と寝たがっていたのに、ここでは自分の妻が...

「じ、じゃあなぜ...」彼は困惑して肩をすくめた。

マリッサは再びため息をつき、適切な言葉を探した。「ねえ、ラファエル！」

「アレクサンダー！」

「え？」

「僕の名前だよ。アレクサンダーだ」

これは、マリッサにとってもう一つの試練だった。夫を息子の名前で呼ぶこと。

「わかったわ。アレクサンダー！」彼は彼女が正しい名前で呼んだときにうなずいた。「私たちは夫婦かもしれないけど...」

ラファエルは眉を上げ、黙って彼女に続きを促した。

「でもあなたは私のことを何も知らないわ...私はただ心配で...」彼女は一言一言躊躇しながら話し、彼の顔に優しい笑みが浮かぶのを見て文の途中で止まった。

「続けて！」彼はうなずきながら彼女を励ました。「君はきっとすごく素晴らしい女性なんだろうね」

その褒め言葉は予想外だったが、マリッサは顔に出さなかった。