332- あなたは美しい

「ラファエルは戻ってきたの？」サラはホワイトパレスにヴァレリーを迎えに行った時に尋ねた。

「うーん！」ヴァレリーはシートベルトを締め、頭を後ろに寄りかけた。話すのも疲れるほど疲れていた。

ラファエルの帰還は奇跡と言っても過言ではなかった。

「おめでとう、友達」サラは前に乗り出し、ヴァレリーの膝の上に置かれた手を握った。「これで自由の身になれたわね」

ヴァレリーは少し頭を傾け、エンジンをかけているサラを見た。「この嫌疑からは解放されたかもしれないわ。でも、ニーナに一度会って、思いっきり平手打ちをくらわせてやらないと」

サラは彼女の怒りに笑った。ヴァレリーは喜んでいるはずなのに、代わりにニーナに対して激怒していた。

「彼女はもう年配の女性よ、ヴァル。もういいじゃない。大目に見てあげなさい」サラは完全に面白がっていた。

ヴァレリーは首を振り始めた。大目に見る？冗談じゃない。

「教えて！あなたの姉は幸せそう？」サラが尋ねると、ヴァレリーはどう答えていいか分からなかった。マリッサの夫は戻ってきたが、記憶を失ったままだった。

「きっとね」彼女は肩をすくめた。「姉は私の最も大切な宝物を奪った。その借りは返してもらわないと」

「どういう意味？」サラは彼女たちが今住んでいる地域の右側に車を曲がりながら尋ねた。

「計画が固まったら教えるわ。今は、ニーナに集中する必要があるの。あの女、私の人生を台無しにできると思ったみたいだけど。私がマリッサじゃなくて、ヴァレリーだってことを忘れていたのよ。誰も私に手出しはできない」

***

マリッサが眠りの中で目を開けるたびに、ラファエルが肘をついて横たわり、彼女の顔を見つめているのを見つけた。

過去にも何度か同じような場面に遭遇したことがあったが、この夜は何か違っていた。おそらく、彼が何日もぶりに戻ってきて、マリッサが彼の存在に安心感を覚えていたからだろう。

一度、同じ姿勢の彼を見つけた時に説得しようとした。「寝たほうがいいわ」

答える代わりに、彼は単に指の甲で彼女の頬を撫で、彼女を深い眠りへと誘った。

ある時、少し動こうとすると体に重みを感じた。混乱した頭で目を開けると、彼の頭が彼女の胸の上に置かれているのを見つけた。

「何てこと...」彼女は彼の黒い頭を見下ろし、少し揺すってみた。