333- 過去の亡霊

「ニーナ！起きて！」深い眠りから目覚めさせられたニーナは鼻にしわを寄せた。「出て行かなきゃダメだ」

バッジは断固とした口調で告げた。

ニーナは頭が重く、目を開けることができなかった。「もう少しだけ」と彼女は眠たそうにつぶやいた。

バッジは胸で腕を組んで、その女性を観察していた。昨夜は踊って、パーティーを楽しんで、そしてイチャイチャしたが、だからといって彼女を引き取るわけではなかった。

「もうすぐ夜明けだぞ、ニーナ。出て行かなきゃならない。みんな行くところがあるんだ。そしてお前は...まあ！」彼は肩をすくめた。「帰る家があるはずだろう」

ニーナはようやく片目を開いた。頭はまだ昨夜の酒の影響でぼんやりしていた。「家？」彼女は笑ったが、その声に humor は感じられなかった。「ここにいちゃダメ？」バッジは彼女の声に頑固な舌足らずを感じ取った。

彼は眉を上げ、表情を鋭くした。「年相応の行動をしろよ、ニーナ。誰が自分のソファーで寝ている年配の女性を見たいと思うか？もう行く時間だ、ニーナ」と彼はきっぱりと言って、充電器のスイッチを切りに行った。

ニーナは伸びをして、しぶしぶため息をついた。

奇妙なことに、彼女はベッドに泊めてくれる男性に出会ったことがなかった。アパートにさえも。

ラファエルの父もその一人だった。

「わかったわよ！」たった一言だったが、皮肉が込められていた。彼女は靴を履いた。「あなたの大事な朝の予定の邪魔はしたくないもの」と舌打ちした。

何度経験しても、屈辱的な気分だった。

バッジは彼女が持ち物を集めるのを見ていた。彼女は乱暴に髪を束ねて、クリップで留めた。

「ファッションデザイナーじゃなかったのか？」その質問は、止める間もなく口から出てしまった。

「ええ、そうよ」彼女は肩をすくめて、携帯をチェックし始めた。

ヴァレリーからの新しいメッセージがいくつもあった。

「何？怖いの？」

「私と向き合うのが怖いの？」

「自分が犯人なのに、どうやって他人に悪事を押し付けるの、ニーナ」

ヴァレリーは手に負えなくなっていて、ニーナは彼女に教訓を与える必要があった。

「で、どうするんだ？」バッジのイライラした声で現実に引き戻された。今や彼の忍耐は限界に近づいていた。

「あの...義理の娘が...」

「は？」