347- 起きてる？

ニーナはジムに入会し、自分自身により注意を向けるようになった。ガブリエルは彼女の時間と愛情を費やす価値のない男だった。

彼女は自己憐憫から抜け出す必要があったので、ショッピングに出かけ、ブランドのドレスやバッグ、サングラス、サンダルを山ほど買い込んだ。

そして、ダイヤモンドや宝石のジュエリー、頻繁なサロン通いが始まった。

彼女は自分専用のクレジットカードを持ち、好きなだけ使えた。クラブへの訪問も増え、そこでの称賛も増えていった。

今では罪悪感なくナイラと向き合えるようになっていた。ガブリエルは依然として彼女に近づこうとしていたが、彼女はその男を保留にしていた。

「あの人は自分のことを何だと思っているの？私には自尊心がないとでも？私を売春婦か何かだと思っているの？」

今回は怒りが彼女に違った行動を取らせた。

***

「パーティーでガブリエルを平手打ちしたのか？」家での静かな夕食中、マイルズが突然の質問を投げかけ、彼女は凍りついた。

「すみません？」彼女は笑顔を作ろうとし、無表情な夫の顔を見た。彼は機械的に食事を続けていた。

マイルズは夫の前で微妙な質問をしたのに、夫はまるで二度と食事ができないかのように食べ続けていた。

「質問は明確だ、お嬢さん」マイルズの声がダイニングホールに響いた。「なぜ彼を平手打ちした？」

「してません！」ニーナは反抗的に肩をすくめた。証拠も目撃者もないことを認める必要があるのだろうか？

マイルズは彼女の頑固さに苛立ちを見せた。「私の忍耐を試すな、ニーナ。そして夫を見るのはやめろ！」マイルズはテーブルを拳で叩き、食器が震えた。

ニーナは恐怖で飛び上がり、食事を止めた。マイルズがこれほど怒るのを見たことがなかった。彼女のことを好いていないのは明らかだったが、いつも礼儀正しく接していた。

夫は食事を終え、大きなゲップをして立ち上がった。「おやすみ、みんな！」

ニーナは信じられなかった。彼女のために立ち上がるはずの男がこんな態度をとるなんて。

彼は立ち去り、彼女を年老いた父親と二人きりにした。

「何が問題なの？」彼女も立ち上がった。「私には何のことか分からない...」

彼女が何か言う前に、マイルズは彼女とガブリエルが近くに立っている写真の入ったファイルを彼女の方に滑らせた。