407- ワインボトル

あの平手打ちの後、アニヤはヴァレリーに再び尋ねることができなかった。

彼女はテーブルの上でゆっくりと指を這わせながら、つばを飲み込んだ。

あなたは私のお姫様よ！

頭の中で声が響いた。アニヤは誰かに息を奪われたような気がした。彼女はその声を知っていた。誰の声かわかっていた。

彼女はまだあの鮮明な光景を覚えていた。しかし、それをヴァレリーに話すことはできなかった。

心臓発作を起こすかもしれない。母親は彼女の過去の記憶を完全に消し去ることに成功したと思っていた。しかし、それは真実ではなかった。

彼女はよくヴァレリーが夫のアラリックと話しているのを聞いていた。

「あの夜、あなたは間違いを犯したわ。間違った女の子を連れてきたのよ。私は特に金髪の子供だと言ったのに。でもあなたは私たちには役に立たない病気の子供を連れてきた」

最初のうち、アニヤは自分が望まれない子供だということに多くの痛みを感じていたが、後には慣れてきた。

「彼が選んだのが私で良かった。他の女の子は私のような痛みを感じるべきではない」

アニヤはベッドに戻り、疲れ果てて倒れ込むように横になった。

彼女の体は心ほど疲れていなかった。

「寝なさい」と自分に言い聞かせた。「明日は早起きだから、寝なさい」

***

「このチップは日に日に少なくなっているわね」ヴァレリーはお金を再び数え始めた。彼女は怒ってはいなかったが、アニヤは彼女の人生の一部となっていた平手打ちに備えていた。

「週末はいつもたくさん払ってくれるよ、ママ」アニヤは説得力のある声で言った。彼女は靴箱に貯金を隠していることをママに言えなかった。

「ふーん」ヴァレリーはタバコに火をつけて一服吸った。「リサはいくら稼いでるの？」ヴァレリーは何気なく尋ねた。

「私よりずっと多いよ」自分で止める前に言葉が出てしまった。

しまった！なぜそんなことを言ってしまったんだろう？

ヴァレリーは眉をひそめて見上げた。「それはなぜ？」

「うーん...」彼女は言葉を探した。リサがレストランの客にどんなサービスを提供しているかをヴァレリーに話すのは賢明ではなかった。ヴァレリーはためらうことなくアニヤに同じことをするよう求めるだろう。