496- 消えた

「アイリーンさん。どうか私たちの上司に話してもらえませんか？私が本当に申し訳ないと伝えてください」ペイジは小さなオフィスで年配の女性に向かってつぶやいた。

机の後ろに座っていたアイリーンさんは、表情を全く変えなかった。

「もっと注意すべきだったわね、ペイジ」

ペイジは緊張で胃がよじれるのを感じた。彼女は前かがみになり、声に絶望感を滲ませた。「わかっています。私がやらかしたのはわかっています…でも故意ではなかったんです…お願いします…」彼女の声は途切れ、彼女は必死に唾を飲み込んだ。「ここにいるのが本当に屈辱的なんです。今や皆がそのことについて話しています。友達はもう私と口をきいてくれません」

アイリーンさんはため息をつき、頭を振った。彼女の顔は無表情で、まるでペイジが別の誰かに話しかけているかのようだった。

ペイジの目は焼けるように熱くなり、彼女はこの感覚を拳で擦り落とそうとした。「お願いします、アイリーンさん」彼女はささやいた。「どうすればいいのかわかりません。何か言ってください」

アイリーンさんの唇は固く結ばれていた。「私にできることは何もないわ、ペイジ。あなた自身がこうしたのよ」

涙がペイジの頬を伝い始めたが、アイリーンさんの表情は和らがなかった。「あの女の子をいじめようとした時に警告したでしょう、ペイジ」アイリーンさんは指摘した。「リビングルームで彼女を侮辱した日、二度としないように言ったわ。それ以前にもあなたに対する苦情は受けていたけど、深刻な措置は取らなかった。でも今回は」彼女は下唇を噛んだ。「今回はやりすぎよ」

「それまで私は何をすればいいんですか？」彼女は顔を拭い、鼻をすすりながら擦った。

「忍耐よ！」アイリーンさんは小さな笑みを浮かべて提案した。「アナヤが見つかれば、あなたはすべてを取り戻せるわ。それまでは、待つ必要があるの。私たち全員が待つ必要があるの」

ペイジは長い息を吐き出し、両手の間に顔を隠した。「あのビッチがどこに隠れているのか分からないんです、アイリーンさん」

ホステルの責任者は驚いた表情で立ち上がった。「あなたの精神状態を考慮して、今回は悪態は見逃すわ、ペイジ・フレッチャーさん。次回、同じことを言えば、残りの給料の半分も差し引かれ、手元には何も残らないでしょう」