495- ラファエル・シンクレア

マリッサは笑い声を聞いて部屋から出てきた。子供たちは何かについて議論しながら、コーヒーテーブルの周りに集まり、スクラブルに夢中になっていた。

「あなたたち三人、まだ起きてるの？」彼女はガウンの襟を胸元で整えてから顎を上げて子供たちを見た。

ボードは散らかり、文字が散らばり、彼らはアレックスのタブレットに辞書が開かれているのを覗き込んでいた。

「ほら！ほら！言った通りだろ！」アレックスは首を振り始めたアリエルに言った。

「この辞書、何か間違ってるわ」アリエルは画面をスワイプし始めた。「この辞書は間違ってる」

一瞬、マリッサは昔の時間が戻ってきたように感じた。子供たちはまだソフィアおばさんの狭いアパートに座って、何かについて議論していた。

何も変わっていなかった。すべてが再び普通に感じられた—アビゲイルを失ったときのように。

アビゲイルは、議論が白熱して顔が赤くなったアリエルの顔を見て、くすくす笑い始めた。

「へえ。辞書が間違ってて、あなたが正しいの？」タブレットを取り、アレックスが立ち上がろうとしたとき、姉妹たちに引き戻された。

「まず私が勝者だと宣言しなさい！」アリエルは彼のTシャツをつかんで揺さぶった。アビゲイルはアリエルが真剣になっている様子を見て笑い転げた。

「絶対に！」アレックスも同じ強さで言ったが、マリッサだけが彼がアリエルをからかうのが上手いことを知っていた。「ねえ、アビー。笑うのをやめて手を貸してよ。アリエルのことを知らないだろ」

「アビー！彼の言うことを聞かないで。彼はジョージがいないのを利用してるのよ。もし彼がここにいたら、アレックスはこの議論に勝てないわ」

ジョージの名前が出ると、アビゲイルの唇から笑顔が消えかけたが、すぐに彼女はその名前を頭から振り払おうとした。

「みんな。大人だってことは分かってるけど、アビーは睡眠が必要なの」マリッサは彼らに理解させようとした。

アビゲイルは顔を上げ、首を傾けた。「もう一回だけ、ママ。お願い？見て。アリエルがもう少しで勝ちそうで、アレックスが彼女に負けそうなの」

「失礼！」アレックスは鼻を鳴らした。「何て言ったの？誰が負けてるって？」