第14章 私には彼氏がいます

「三、三少様、そうじゃないんです……私たちはお嬢様のことばかり気にかけていて、二番目のお嬢様のことを忘れてしまって……」

柴田浪の眉間に冷たい色が浮かび、冷笑を浮かべた。

「優歌は俺の実の妹だぞ。それを忘れたのか？それなのに柴田裕香のことは覚えているとは？」

この言葉に使用人は言葉を失い、顔を真っ赤にした。

三少様はどうしたんだろう？

なぜ突然、灰原優歌のことをこんなに気にかけるようになったんだろう？以前は、三少様は灰原優歌のことを一番嫌っていたはずなのに？？

「今後、誰か優歌をないがしろにしているのを見つけたら、全員柴田家から出て行け！」

柴田浪は冷たく鋭い声で言った。

使用人は震え、慌てて返事をした。「三少様、申し訳ありません！すぐに二番目のお嬢様の好みを伺ってまいります。」

「待て。」

柴田浪は無表情で言った。「執事を呼んでこい。」

使用人はすぐに察した。これは灰原優歌に関することだろう……

夕方。

灰原優歌は使用人たちにドアをノックされ、一人一人がへつらう笑顔で、あれこれと質問してきた。

しかし灰原優歌は苛立ちを見せ、直接ドアの外に締め出してしまった。

この反応に、使用人たちは戦々恐々とした。

先ほどは三少様が変だと思っただけだが、今度は二番目のお嬢様がもっと変になっている。

彼らは怒りを感じながらも、口に出すことはできなかった。

今は三少様が突然態度を変えたことを利用しているだけじゃないか？！三少様がいつか相手にしなくなったら、どうやって威張るつもりだ！

夜になって、今度はドアをノックしたのは柴田浪だった。

「優歌、今日は外で食事をしないか。」彼は軽く咳をした。

こうすれば優歌の好みがわからなくても、選んでもらえる。

「どこでもいいわ。」

灰原優歌が言い終わると、柴田裕香がいつの間にか現れていた。

「お兄様、車で私たちも一緒に連れて行ってくれるの？！」柴田裕香は甘えた口調で言った。

途端に柴田浪の表情が曇った。彼は先ほど柴田裕香を呼んでおらず、執事に車を用意するように指示しただけだった。

優歌だけを連れて行くつもりだったのだ。

灰原優歌は目尻を上げ、「あなたたち行ってきて。私は服を着替えるから、場所を教えてくれればいいわ。」

そう言って。

灰原優歌は部屋に戻った。

柴田浪は顔を曇らせた。灰原優歌が二人と一緒に行きたくないのだと分かっていた。

「お兄様、じゃあ行きましょう。」

柴田裕香は前に出て、柴田浪の腕に抱きついた。

柴田浪は何も言わず、ただ柴田裕香の腕を振り払って前に歩き出した。

「お前の父親はどうだ？」

この言葉を聞いて、柴田裕香の目の奥に嫌悪の色が走った。

しかし演技をして唇を噛み、「灰原優歌が父のあそこを不能にしたの。それでも私の父なのに……」

柴田浪は嘲笑した。

「それがどうした？必要な手続きは、一つも欠かさずやらせる。」

柴田裕香の顔が青ざめた。

お兄様の言葉の意味は、父を刑務所に入れるつもりだということ……

……

灰原優歌はゆっくりと服を着替え、ドアの前に運転手が待っているのを見つけた。

彼女も断らず、そのまま車に乗った。

しかし最後の交差点で、車が突然停止した。

「お嬢様、申し訳ありません。前に突然おばあさんが出てきたものですから。」運転手は緊張した様子で言った。

灰原優歌が目を上げると、おばあさんが地面に座って足を押さえている姿が見え、拙い演技をしているのが分かった。

「もうすぐ着くから、あなたは戻っていいわ。」

灰原優歌は車を降りると、おばあさんの前まで歩み寄り、艶のある眉目に遊び心を漂わせた。

「おばあさん、病院に行きますか？」

このおばあさんの服装は普通ではなく、詐欺師には見えなかった。

おばあさんは目を細めて、彼女をじっくりと観察した後、すぐに彼女の手を握った。

「こうしましょう。私の孫に会ってくれたら、医療費は要りません。お嬢さん、どうですか？」

灰原優歌は初めてこんな状況に遭遇し、笑みが徐々に消えていった。

彼女は嘲笑うように、「おばあさん、私には彼氏がいるんです。」