第16章 お前の嫁の隣に座れよ

「……」

灰原優歌は誰かの視線を感じ取り、平然と言った。「彼は違います……」

おばあさんは不満そうに、「何が違うのよ！こんなに似てるのに、そんなはずないでしょう？」

男性は眉を軽く上げ、優雅な視線を灰原優歌と小さな子の間で行き来させた。

小さな子は俯いて、何も言えなかった。

「若いの、奥さんの隣に座りなさいよ」

おばあさんは親切に声をかけた。

「奥さん？」

久保時渡は薄い瞼を軽く動かし、興味深そうに問い返した。その語尾が人の心を震わせた。

灰原優歌はおばあさんを見て、軽く笑った。「誤解です」

普通なら、こういう場面で若い女の子は顔を真っ赤にするはずだ。

しかし目の前の少女は、行動で証明してみせた——私が場を仕切れる限り、誰も気まずく感じることはない。

「何が誤解なのよ！」

おばあさんは冗談めかして笑い、灰原優歌が恥ずかしがるとは思わなかったようだ。

「本当に違うんです」

「まさか、まだ入籍してないの？！子供がこんなに大きくなってるのに、早くしなきゃ！？」

おばあさんは突然思い出したように、先ほど灰原優歌が'彼氏'と言っていたことを。

おばあさんの驚くべき発言を聞いて、灰原優歌は言葉を失った。

その時。

「若いの、どうしてまだ奥さんの隣に座らないの？」

久保時渡は視線を戻し、状況を察したようで、無関心そうにさらりと言った。

「はい」

灰原優歌はその低くて深い磁性的な声に、鼓膜がくすぐったくなった。

そして、久保時渡が落ち着き払って彼女の隣に座るのを見た。

灰原優歌：「……」

最近は、みんなこんなに親切なの？

おばあさんはさらに諭すように、「若いの、これじゃいけないわ。奥さんがこんなに綺麗なのに、誰かに取られちゃったらどうするの？」

男性は淡い眉目に、遊び心と慵懶さを宿して、「取られる？まず捕まえ返してからだな」

灰原優歌は体が固まった：「？」

おばあさんは一瞬驚いて、また感心したように、「若い二人は本当に仲がいいわね。若い人たちは束縛されるのが嫌いなのは分かるけど、子供の戸籍は入れないとね！」

「考えておきます」

久保時渡がそう言うのを聞いて、おばあさんは満足そうに頷いた。

「じゃあ、邪魔はしないわ。さっきから小さい子がママと帰りたいって言ってたから、早めに帰りなさいね」

小さな子はそれを聞いて、後頭部が冷たくなった。

まずい、お兄ちゃんに叱られる。

男性は淡い瞳で何気なく小さな子を見遣り、また意味深に低く笑った。

「ええ」

おばあさんが去った後、'三人家族'の雰囲気は沈黙に包まれた。

「みんな、なかなかやるじゃないか」

灰原優歌の耳元で、男性の慵懶で笑みを含んだ声が響いた。

「うぅぅ姉ちゃん、やっぱり姉ちゃんと帰る！」

小さな子は灰原優歌の腰に抱きつき、震えていた。

「曽田旭」

久保時渡が言うと、傍らの助手が暗黙の了解で前に出て、小さな子を抱き上げた。

「澄辰は私が抱いてきたんです」

灰原優歌は付け加えた。「ご迷惑をおかけしました」

目の前の少女は大人しそうに見えて、目は綺麗で無邪気だが、実際はずる賢い性格だ。

しばらくして。

彼の視線は一寸の隙もなく彼女に注がれ、何か不思議な威圧感を放っていた。それなのに突然、ゆったりと笑った。

知的で軽薄な魅力を漂わせながら、「どういうつもり？こっそりお兄さんに手を出そうとしてたの？」

さすがの灰原優歌も、心臓の鼓動が数拍抜けた。

彼女がここに来てまだ二日しか経っていないのに、どうしてどこに行ってもこの男性に会うのだろう？

「お兄さんに一目惚れ？」

男性は不敵に、からかうように言った。