第17章 ついていけると思う？

話が終わるや否や。

テーブルの上の携帯電話が鳴り出した。

灰原優歌は発信者名を見て、目に不快感が走った。

彼女は顔を上げ、黒い瞳を輝かせながら、「お兄さん、申し訳ありませんが、ちょっと用事があるので。今度機会があったら、ご飯でもご馳走させてください。」

そう言うと。

灰原優歌は携帯電話を手に取り、足早に外へ向かった。

男は眉を少し上げ、先ほどの電話は灰原優歌を急かすものだったと察した。

その後。

久保時渡も車に戻り、隣の小さな子供は黙っていた。

「何か言いたいことはないのか？」

久保時渡がタバコを取り出そうとしたが、途中で止めて、手元に戻した。

すると。

小さな子供は恐る恐るとした表情を見せながら、何かを思い出したかのように、急に目を輝かせた。

彼は一生懸命久保時渡の側に寄り、「お兄ちゃん、あのお姉さん、きれいじゃないの？」

その言葉を聞いて、久保時渡は彼を横目で見た。

彼は無造作に寄りかかりながら、「きれいかどうか、お前に関係あるのか？」

「お兄ちゃんがお姉さんを家に連れて帰ってくれたら、ずっとお姉さんに会えるのに。」

久保時渡は嘲笑うように、「夢見るな。」

この子供は、少女誘拐とは何かを知らないのだ。

「でもお兄ちゃん、彼女がいないでしょう！」

小さな子供は黒くて輝く大きな目をパチパチさせながら、「お兄ちゃん、私、本当にあのお姉さんが好き。」

そしてお姉さんの家の犬も。

小さな子供は心の中で付け加えた。

男は禁欲的で知的な表情を浮かべ、長い指で無造作にアームレストを叩いていた。

「家に一人やんちゃがいるだけで、十分頭が痛いんだ。」

この言葉に、小さな子供は口を閉ざした。

お兄ちゃんは三百六十日のうち、彼を追い出したそうな目で見ているのだ。

……

レストランにて。

「三郎、まだ電話が繋がらないの？和田おじさんに聞いたら、灰原優歌はもう近くにいるって。」

柴田裕香は意味ありげに言った。

柴田浪はその言葉を聞いて、まず灰原優歌に何か起きたのではないかと思った。

彼は急に立ち上がり、人を探しに行こうとした！

しかし、ちょうどその時、灰原優歌が彼の目の前に現れた。

「優歌、来たのか。」

柴田浪は灰原優歌を見回し、何も問題がないことを確認して、やっと安心した。

無事でよかった。

「来たくないなら来なければいいのに、私と三郎を待たせる必要なんてないでしょう。」

柴田裕香がさらに何か言おうとしたが、柴田浪の冷たい視線を感じ、思わず口を閉ざした。

「優歌、前に永徳高校に行きたいって言ってたよね？もう手配してあるから、二、三日後には通えるようになるよ。」

柴田浪の言葉に、柴田裕香は少し取り乱した。

「三郎、どうして私と同じ学校なの？！」

もし灰原優歌が柴田家の本当の娘だと知られたらどうするの？！

学校で笑い者にされるじゃない？？！

「優歌がお前と同じ学校に行けない理由でもあるのか？」

柴田浪の目の温度が徐々に冷たくなり、それは柴田裕香の心に酸っぱさと悔しさを湧き上がらせた。

一日中、三郎は彼女に良い顔を見せなかった。

それどころか、灰原優歌を宝物のように扱っている！

「どちらでもいいわ、お好きにして。」

灰原優歌はゆっくりと言った。

前世では、灰原優歌の両親は離婚し、十八歳までは著名な科学者である母親と暮らし、十二歳で大学の少年クラスを卒業していた。母親が亡くなってから初めて父親の会社に戻り、グループの後継者となった。

高校についての概念は、灰原優歌にとってはとても曖昧だった。なぜなら、たった三ヶ月しか通っていなかったから。

「どちらでもいい？」

柴田裕香は可笑しく思い、軽蔑的な口調で、「本当についていけるの？」

灰原優歌は初めてこのような質問を受け、視線を柴田裕香に向けた。

しばらくして。

彼女は真っ赤な唇を舐めながら、「頑張ってみるわ？」