第28章 優歌は私の妹じゃないのか？

言葉が落ちた。

空気が重くなった。

実際、柴田夫婦は灰原優歌に対して確かに罪悪感があったが、愛情に変えることはできなかった。

特に柴田の母は。

この時、柴田裕香は唇を白くなるまで噛み、顔に一瞬の暗い影が走った。

三兄は以前、灰原優歌のことなど考えもしなかったのに。

なぜ今、灰原優歌の存在をこれほど気にかけているの？

……

灰原優歌が階下に降りると、家族が食事をせずに、まるで彼女を待っているかのようだった。

「来たか、一緒に食事をしよう」

柴田の父が先に言った。

灰原優歌は気にも留めず返事をして、一緒に席についた。

しばらくして。

柴田の父は話題を探して、「どうして裕香と一緒に帰らなかったんだ？」

「したくなかったから」

灰原優歌は簡潔に答え、それに柴田の母は思わず眉をひそめた。

しかし彼女が顔を上げた時、灰原優歌と目が合い、体が固まった。

言おうとしていた言葉を全て忘れてしまった。

灰原優歌の目元は、彼女に似ていた。たとえ与える印象は正反対だとしても。

柴田の母はほとんど即座に顔をそむけ、少し震える手でワイングラスを取り、気づかれないような狼狽を見せた。

この血縁関係は、永遠に消し去ることはできない。

この光景も灰原優歌の目に入り、彼女は余裕を持って見届け、目の奥に薄い嘲笑が浮かんだ。

突然。

柴田の父が尋ねた、「数日後の土屋家のお祝いの宴に、優歌は行きたいか？」

この言葉は柴田裕香の手を一瞬止めさせた。

灰原優歌が行けば、彼女の身分はいずれ明らかになってしまうのではないか？

「これまではいつも裕香が行っていたのだから、変える必要はないでしょう」

柴田の母が突然口を挟んだ。まるで灰原優歌が柴田裕香のものを奪うのを恐れているかのように焦っていた。

そして柴田浪の目はさらに冷たくなった。「母さん、優歌は今まで、誰も知らないんだ。彼女が私たちの柴田家の……」

「あなたはどうして妹のことを考えてあげないの？！」柴田の母は柴田浪の言葉を遮って詰問した。

柴田裕香を守るような母の様子を見て、柴田浪は拳を白くなるまで握りしめた。

彼は本当に柴田の母に告げたかった。あなたが溺愛するこの娘は、あなたが最も落ちぶれて亡くなった時、あなたの葬式にさえ参列しようとしなかったのだと！