第27章 全員揃ってないのに、何を食べるの？

土屋遥は目を光らせた。

彼女は柴田家に居候しているはずなのに？柴田家の権力をもってすれば、アルバイトなんてさせるはずがない。

土屋遥は思わず同情の念を抱いた。

「勉強の邪魔になるぞ」

しかし、その言葉が落ちると、二人は目を合わせ、空気が一瞬凍りついた。

「別に勉強することなんてないわ」彼女は物憂げに笑い、彼の横を通り過ぎて去っていった。

この不勉強な様子に、土屋遥は眉をピクリと動かした。

少なくとも柴田家の遠い親戚なのに、どうして柴田裕香とは性格が正反対なのだろう？

柴田家のお嬢様である柴田裕香は、ほとんど何をやっても一流で、成績も学年でトップ3に入り続けている。

自分に対する要求も極めて高い。

……

夜が深まっていく。

柴田家。

灰原優歌がまだホールに入る前に、中からピアノの音が聞こえてきた。

彼女が目を上げると、クリスタルシャンデリアの下で優雅な雰囲気を漂わせる母娘が、親密かつ息の合った連弾を奏でているのが見えた。

この光景を、元の彼女は何度も目にしていた。

彼女は唇の端にかすかな弧を描き、気ままにバッグを提げて、部屋に戻ろうとした。

「優歌！」

横で焦りながら待っていた柴田浪が声を上げた。

それで柴田の母と柴田裕香も彼女に気付いた。

柴田裕香の目の奥に暗い色が走った。

彼女は柴田の母の方を向き、甘えた声で言った。「ママ、私の手が怪我してるって言ったのに、わざと私を引き立て役にしてるんでしょう？」

柴田の母は灰原優歌をちらりと見る暇もなく、視線は再び柴田裕香に戻った。

彼女は面白そうに笑い、柴田裕香の鼻を軽くつついた。「この性格、ママが若い頃と同じように負けず嫌いなのね」

知らない人が見たら、本当の母娘だと思うだろう。

「食事にしましょう、もう弾くのは止めなさい」

おそらく雰囲気の異変を感じ取ったのか、ソファに座っていた柴田の父が口を開いた。その後、視線は灰原優歌に向けられた。

彼は少し驚いた様子だった。化粧を控えめにした灰原優歌がこんな姿になるとは思っていなかったようだ。

「女の子はこうしてナチュラルな方が、ずっと綺麗だ」

柴田の父は淡々と言った。

灰原優歌はゆっくりと周りの人々を見渡し、初めて食事が面倒なことだと感じた。

彼女は一言残して、階段を上がっていった。「荷物を置いてきます」