第35章 安らかな眠り

彼は冷たい瞳を伏せ、無造作に灰原優歌に視線を落とした。

なぜ彼女を家に連れて帰ったのか、その時はよく分からなかった。

初めて会った時、彼女は可哀想な子猫のように見えた。愛らしく振る舞いながらも人を引っ掻く。

面白いとは思ったが、特に関わりを持つつもりはなかった。

しかし、あの凌という男を片付けた後、いつの間にか考えが変わっていた。

この少女は美しすぎる。柴田家が管理できないなら、いずれ誰かに堕とされてしまうだろう。

久保時渡は目の中の暗さを消し去り、唇の端を上げた。

まあいいか。

彼は指の腹で彼女の頬を優しく撫で、「おやすみ、優歌」と言った。

……

バーの中。

柴田浪はまだ人を探していて、心配で落ち着かなかった。

そのとき柴田裕也から電話がかかってきた。

「どうだった？友達と連絡取れた？」柴田浪は急いで尋ねた。

「もう彼が連れて行ったよ」

柴田裕也は付け加えた、「前に話した人だ」

「彼はどこにいる？」柴田浪は即座に言った。

「たぶん今出たところ……」

柴田裕也の言葉が終わらないうちに、柴田浪は携帯を握りしめたままバーを飛び出した。

「柴田さん？どこへ行くんですか？」

柴田浪は後ろからの声を聞いたが、振り返らずにバーの外へ猛ダッシュした。

長いリンカーンが走り去るのを見た後、ようやく彼の瞳が揺れ動いた。

普段は傲慢な銀色の短髪が雨に濡れ、少し惨めに顔に張り付き、雨水が頬を伝い落ちていた。

目が少し赤くなりながら、車の姿が消えた遠くを見つめていた。

拳を強く握りしめ。

心は空虚で痛みを感じていた。

……

到着後。

車のドアが開くと、中の暖かい空気が冷たい湿気に侵された。

灰原優歌はようやく眠そうな目を擦りながら目を覚ました。

彼女は目を擦りながら、しばらくしてから状況を理解した。

さっき寝てしまったの？？

「目が覚めた？」

久保時渡は灰原優歌がこんなに早く目を覚ますとは思っていなかった。

この子の様子を見ると、数日ろくに眠れていなかったようだ。

「うん」

灰原優歌は言葉を整理する前に、思わず尋ねた。「お兄さんは一人で寝るの？」

言い終わって、灰原優歌は突然自分の質問がかなり無礼だったことに気付いた。

しかし、安らかな眠りは灰原優歌にとってあまりにも魅力的だった。