「ありがとう」
灰原優歌は自然に兄の代わりに引き受けた。
「それは不公平よ!灰原優歌のお兄さんは既に教えてあげたんでしょ!」森谷美貴は机を叩いて立ち上がり、怒って言った。
「何が不公平なの?和田誠の先生だって練習したんじゃないの?」土屋遥は嘲笑った。
佐藤知行が突然、「森谷さん、君と和田誠は同じ物理の補習クラスだったよね」と言った。
その言葉が落ちた。
森谷美貴は慌てた表情を見せたが、強引に否定した。「和田誠がこの問題をやったなんて、私が知るわけないでしょ!」
しかし、森谷美貴が否定しても、多くの人が彼女を見る目には疑いの色が残っていた。
知らないのなら、どうしてこんな難しい問題を出せて、和田誠が必ずできると確信できたのか?
結果的に、灰原優歌に漁夫の利を得られてしまった。
「ちっ、負けを認められないなら最初からやるなよ」
後ろの男子が軽蔑した口調で言った。
「そうだよ、灰原様が金で入学したって言うけど、お前だってそうじゃないか?」男子は堂々と金で学校の枠を買ったことを公にした。
森谷美貴の顔が赤くなり、青ざめた!
7組全体で、コネなしで入学した人は片手で数えられるほどで、誰もがこの程度のことは知っているのだ。
森谷美貴は唇を噛みながら、みんなの嘲笑的な視線の中で、心は悔しさと恨みに満ちていた。最後に灰原優歌を見た。
「あなたの勝ちよ。私に何を言わせたいの?」
森谷美貴はまだ、灰原優歌が自分を許してくれることを期待していた。
灰原優歌は森谷美貴を見渡し、突然唇の端を上げた。「あなたが書いたあの文字でいいんじゃない?」
言葉が落ちた!
森谷美貴は信じられない様子で灰原優歌を見つめ、声は怒りで震えていた。まるで侮辱されたかのように、「何ですって?」
「聞こえなかった?」
灰原優歌は物憂げな調子で、抑揚なく言った。
そして、突然唇を上げ、親切そうに言った。「言えないなら、教室の後ろに小さな黒板があるから、書いて持って走ればいいわ」
この言葉を聞いて、森谷美貴は灰原優歌の顔を引き裂きたいほどの怒りを感じた!
もし本当にその札を掲げたら、きっと誰かが撮影してネットに上げるはず!
「灰原優歌……私が悪かったわ」
森谷美貴は深く息を吸い、渋々と言った。「私……お金で謝罪するわ」
「私がお金に困ってると思う?」