灰原優歌は久保時渡の寝室から出てきて、リビングで何か音がしたような気がした。
「曽田助手?」
灰原優歌は眉をひそめ、少し意外そうに曽田旭を見た。
どうしてここにいるの?
「灰原さん、誕生日パーティーにお迎えに参りました。」
曽田旭は言い終わると、思わず笑みを浮かべて、「灰原さん、お誕生日おめでとうございます。」
灰原優歌は目を動かし、今日が自分の誕生日だということを思い出した。
「誕生日パーティーに連れて行くの?」
灰原優歌は眉を上げ、「実家で誕生日を過ごすつもりだったんだけど。」
「灰原さん、渡様が別の会場をご用意されています。お着替えをして私についてきていただければ。」
……
その頃。
柴田裕香はすでにドレスに着替え、プラチナパレスのスイートルームで、自分のスカートを眺めながら、アクセサリーを選んでいた。
「私の裕香は、いつ見ても綺麗ね。」柴田の母が来るなり、思わず褒め始めた。
その後、彼女は内田夫人の方を向いて、「内田夫人、この数日間、うちの裕香のことで本当にお世話になりました。」
「何がお世話になるものですか?私も将来の義理の娘が柴田家にいじめられるのを見過ごせなかっただけです。」
内田夫人のこの言葉に、柴田裕香は顔を赤らめた。
「私が十分な才能がないから、兄たちは私を見放したんです。」柴田裕香は目を暗くした。
「彼らは頑固者ばかりよ。兄たちの弁解なんてする必要はないわ。」
内田夫人は笑いながら前に進み、柴田裕香の手を軽く叩いた。「裕香、出世は自分次第よ。灰原優歌にはその運命はないけど、あなたにはあるわ。」
彼女は続けて、「プラチナパレスの他に、戸田霄先生もゲストとしてお招きしたわ。」
それを聞いて、柴田裕香は急に顔を上げた。「戸田様がいらっしゃる??」
戸田霄は国内外で高い評価を受け、世界に残された最後のクラシック音楽の巨匠と称されている。
ただし、戸田霄は七歳の時に家族とともにローシェルに移住し、アルリアにはめったに戻ってこなかった。
「そうよ。戸田様をお招きするのは難しかったけど、彼はあなたの作品を聴いて、裕香の作品には魂があると感じたそうよ。」
内田夫人は口元を緩め、目の前の柴田裕香を非常に満足そうに見つめた。