薄田京香は明らかに初めて断られ、心の中では少し不快に感じていたが、表面上は寛容な態度を装い、隣にいる吉田麻奈未をちらりと見た。
「麻奈未のせい?」
振り返って、薄田京香は灰原優歌に言った。「でも、私と知行は仲が良いのよ……」
「私には友達は十分いるわ」
灰原優歌は穏やかに笑いながら言った。
どんなに我慢強い人でも、灰原優歌の態度に直面すると、薄田京香の笑顔は完全に消えてしまった。
彼女は灰原優歌の手首のブレスレットに目を留め、驚きの色が目に浮かんだ。
おそらく見つめる時間が長すぎたため、薄田京香と一緒に来た女性も、灰原優歌と薄田京香の同じブレスレットに気付いた。
「このブレスレット、京香のと同じじゃない?」その女性は笑いながら言った。
「たまたまでしょう」
薄田京香の言葉が終わるや否や、その女性の口調が急に尖り、嫌味な感じで言った。「京香、私たちの界隈では多くの人があなたのファッションを真似してるわ。何も不思議じゃないでしょう?
でも……このブレスレットは佐藤家の長男様があなたにくれた愛の証なのに、よくも真似する気になったわね……」
「もう十分でしょう?薄田さんはタレントにでもなったの?海外で2、3年過ごしただけで、まだあなたのファッションを真似する人がいるなんて?」吉田麻奈未は即座に冷ややかな口調で笑った。
「あなた……」
女性は顔を赤くしたり青ざめたりしたが、吉田麻奈未の前では過激な言葉を言う勇気はなかった。
結局のところ。
今や吉田家は久保家と提携し、雲城での地位は揺るぎないものとなっている。薄田家でさえ、ある程度の面子を立てなければならない。
そこで。
女性は話題を変え、灰原優歌に矛先を向けて怒りをぶつけた。「灰原さんって本当にすごいわね。柴田家に戻ってきてまだ間もないのに、もう吉田家のお嬢様と仲良くなれるなんて?
見たところ、灰原さんは周到な準備をしてきたみたいね。ああ、柴田裕香のレベルじゃ低すぎたってことね」
「へぇ、あなたはレベルが高いの?なにか披露してみる?」灰原優歌は目尻を上げ、心のこもっていない笑みを浮かべながら彼女を見た。
女性はそれを聞いて、怒りで体を震わせた。「あなた……」
「行きましょう、麻奈未」
灰原優歌が立ち去ろうとした時、再び女性に遮られた。