小島茂。
柴田浪の位置を後に奪った男。
ある時、柴田浪の前で、わざと彼女を困らせた。柴田浪に全身傷だらけにされ、病院に運ばれた。
そして柴田浪も、後に小島家の手下に足をほとんど折られそうになった。
「私を知っているの?」
小島茂はそれを聞いて、急に機嫌が良くなった。
自分の人気が柴田浪に劣らないと思い込んでいた。
「ええ。」
灰原優歌は目尻を上げ、前世のように、彼女が小島茂に自己紹介した時のように、一言一句繰り返した。
「私は柴田浪の妹、灰原優歌です。」
……
違うのは。
灰原優歌の瞳の奥に散りばめられた冷たさは、気づきにくいものだった。
そして小島茂は前世のように、大勢を連れて彼女を嘲笑い、わざと公衆の面前で水浸しにして辱めることはなかった。ただ瞳孔を縮め、歯ぎしりするような口調になった。
「お前が奴の妹か?!」
小島茂は冷笑した。「それなら都合がいい。自分の妹が敵に犯されたら、柴田浪は発狂するだろうな。」
それを聞いて。
灰原優歌は一般的な人のように、この閉ざされた静かなエレベーターの中で、慌てた様子を見せることはなかった。
むしろ、同じように口角を上げた。
「いいわ。他人のことは気にしないで。」
灰原優歌はゆっくりと長い髪を掻き上げ、手首のゴムを噛んで外し、軽々と髪を結んだ。「試合まであと10分よね?」
小島茂はそれを聞き、優歌のその態度を見て、思わず嘲笑的に笑い声を上げた。
この女は細い腕と脚で、自分に勝てると思っているのか?
笑わせる。
「分別のある行動を取ることを勧めるぞ。エレベーターの中で俺たちが『すること』を、人に見られたくないだろう?」
小島茂は脅すように言い、優歌に手を伸ばそうとした。
しかし次の瞬間。
小島茂が反応する間もなく、優歌は突然彼の腹部を蹴り上げた!
「あっ——」
エレベーター内に、堪えきれない悲鳴が響いた。
小島茂は額の青筋が浮き出るほどで、苦痛に歪んだ表情で冷や汗を流した。
「エレベーターの中なんて面白くないでしょ?」
少女は突然笑い声を上げ、その物憂げで澄んだ声は、聞こえる限り色気があったが、この時この場では、男の耳には背筋が凍るように聞こえた!
「お前!」