「入賞できなかったの?」柴田治人が再び尋ねた。
林馨は哀れっぽく首を振った。「4位だった……」
柴田治人は思わず笑みを浮かべ、林馨の顎を上げながら笑って言った。「林さん、『東方』にはどれだけのデザイナーがいるか知っていますか?」
林馨は彼の軽薄な態度に少し不満そうで、彼の手を避けながら淡々と言った。「もちろん知っています」
柴田治人は急に深い眼差しになり、「東方のデザイナーは数え切れないほどいて、みんな実力があります。でもあなたは入社して間もないのに、去年は特等賞を取り、今年も4位に入賞した。何百人ものデザイナーを打ち負かしたんですよ。まだこんなに若いのに、自分がどれだけすごいか分かっていないんですか?」
林馨は自信なさげに尋ねた。「私、本当にすごいの?」
「もちろんです。あなたは私が出会った中で最も優秀で、最も努力家な女性です」柴田治人はティッシュを取り出し、優しく彼女の涙を拭った。「だから泣かないで。こんなに優秀なあなたが泣くなんて、他のデザイナーは生きていけなくなりますよ。ああ、私も生きていけない」