東山裕がリビングに入ってきた時、ちょうど彼女のその断固とした言葉を耳にした。
彼の目の奥に一瞬、暗い影が走った!
鴻野美鈴がどう反応すべきか分からずにいると、彼の姿が目に入った。「裕が帰ってきたわね」
海野桜は急いで横を向き、彼の冷たい黒い瞳と目が合った。
東山裕は淡々と尋ねた。「呼び戻して何か用?」
鴻野美鈴は立ち上がって笑いながら言った。「別に何も...」
「用がないなら帰るよ!」東山裕は海野桜を見るのも嫌そうに、すぐに立ち去ろうとした。
鴻野美鈴は慌てて前に出て彼を止めた。「せっかく帰ってきたんだから、一緒に夕食を食べましょう。食べてから帰って。家族そろうのも久しぶりなのよ」
東山裕の態度は相変わらず冷淡だった。「もう食べたから、ゆっくり食べてて」
「食べたなら少しでも食べなさい。さあ、食事にしましょう」鴻野美鈴は海野桜の方を向いて笑顔で言った。「桜ちゃん、行きましょう、食事にしましょう」
海野桜は首を振って、申し訳なさそうに言った。「私は遠慮します。用事があるので、先に帰らせていただきます」
「二人とも食事をしないの?」
「はい!」東山裕と海野桜が同時に答えたが、お互いと一緒に食事をしたくないのは誰の目にも明らかだった。
東山秀造は我慢できなくなり、威厳を持って立ち上がった。「これはお前たちの母親の好意だ。全員食事をしろ!」
家で最も威厳のある人物が言い渡したので、誰も「いいえ」とは言えなかった。
食卓には豪華な料理が並んでいた。
しかし海野桜は味も分からないほどだった。
彼女の向かいには東山裕が座っており、優雅に黙々と食事をし、彼女の存在を完全に無視していた。
海野桜は彼の冷たい態度を感じ取ることができた。彼は彼女に向き合いたくないのだ。
実は彼女だって向き合いたくないのに!
小さな茶碗一杯を急いで食べ終えると、海野桜は箸を置き、申し訳なさそうに笑って言った。「お父さん、お母さん、ゆっくり召し上がってください。私は食べ終わりました。用事がありますので、先に失礼させていただきます」
「もう少し食べていったら?」鴻野美鈴は彼女を引き止めた。
海野桜の心に一瞬の感動が走った。
こんなに良い義母がいるなんて、本当に幸運だった。でも東山裕への感情は、もう完全に死んでしまっていた。