第6章 - 待ち望んだガールフレンド

デビンは少し眉をひそめたが、行動を止めることはなかった。サブリナは食事を続けながら、いつものように女性を隣に連れているロビンの親友ダニエル・ルートを見た。彼とロビンには共通点が多く、最も基本的なのは魅力的な外見と女性を引き付ける魅力だった。彼女が話す前に、リジーが後ろから言った。

「長く時間がかかってごめんなさい。でも私のことを気にかけてくれなかったわね」

彼女は少し眉をひそめ、後悔の表情を浮かべるデビンに不満を向けた。しかし、サブリナに質問をしたものの、今は隣に女性がいるにもかかわらずリジーを熱心に見つめている男を見て、デビンはニヤリと笑った。

「心配する必要があるのかな？私の待ち望んでいた恋人が、不孝な夫と離婚して戻ってきたんだから」

彼は誰なのか知らなかったが、メッセージが伝わることを確認しながら、話している間中ダニエルを見つめていた。ダニエルは顔をしかめ、リジーは混乱した様子だったが、サブリナが落ち着いて食事を続けているのを見て、質問は後回しにした。

「サブリナ、彼は何を言っているんだ？彼は誰で、ロビンはどこにいる？」ダニエルは再び尋ね、デビンの言葉を信じられなかった。昨日の朝にロビンから最後に連絡を受けて以来、このニュースについては何も聞いていなかった。サブリナは従順な主婦だったので、これは全て混乱か誤解に違いない。サブリナは少し色っぽくデビンに微笑みかけてから、ダニエルに言った。

「彼が言った通りよ。私たちは私の離婚を祝っているの。数時間前に書類にサインしたわ」彼女は一旦止まり、ダニエルがそのニュースに眉を上げるのを見た。「驚いているようね。ロビンはあなたの親友じゃないの？彼に電話して聞いてみたら？」彼女は冷たく言い、デビンのカトラリーを取って彼にも食べさせた。

ダニエルの表情が歪み、もっと言いたかったが、デビンが食べ物を受け入れ、咀嚼し、サブリナにも食べさせ続け、彼女も食べ物を受け入れて頷いていた。ダニエルは衝撃を受けた。ロビン以外の男性と一緒にいるサブリナのような女性を見るとは思ってもみなかった。もっと言いたかったとき、隣の女性が話した。

「ベイブ、行きましょう。お腹が空いてるって言ったでしょ」

ダニエルの視線がリジーに落ち、言葉に詰まった。彼の頬も少し赤くなった。奇妙だった。彼は普段言葉に詰まることはなく、このプレイボーイが今赤面したのか？本能的に、彼は隣の女性に向かって言った。

「そう呼ばないでくれ。たった今会ったばかりだろう、忘れるな」

女性は眉をひそめて尋ねた。「たった今会った？じゃあ昨夜のことは？」

サブリナは微笑んだ。ダニエルがリジーを見続ける様子から何が起きているのか理解し、嫌悪感を込めて言った。「あなたとロビンは同じね。彼が浮気するのは構わないのに、私が愛してくれる大切にしてくれる男性と一緒にいるのを見て驚くの？」

ダニエルは口を開いたが、すぐに閉じた。男性が複数のパートナーを持つのは自然なことだが、女性が同じことをするのは奇妙だった。彼は再びリジーを見つめ、サブリナの言葉を否定も肯定もできなかった。ため息をつき、返答した。

「どうでもいい！それはお前とロビンの問題だ」

その後、彼は連れてきた女性を後に従えながら高級レストランを出て行った。『神様、あの子はとても可愛くて、なぜあんなに息を呑むほどだったんだろう？もう一度会いたいけど、連絡先を聞かなかった』とダニエルは考えた。欲しかった連絡先を取りに戻ることもできず、歩き続け、女性が追いついてきたことにイライラした。

テーブルでは、サブリナがリジーを見つめ、微笑んで言った。「おめでとう、リズ。彼があなたに一目惚れしたわ」食事を始めていたリジーは食べ物を喉に詰まらせた。男性は彼女にとって優先事項ではなかったので、気付きもしなかった。

「目に入る女性全てに一目惚れするのはバッドボーイの常だ」デビンは嘲笑したが、リジーを確認しなかったことを思い出し、付け加えた。「確認しなくてごめん。夢中になってしまった」リジーは全てのことに混乱したままだった。

「二人が何を話しているのか分からないけど、なぜ彼女のボーイフレンドだと言ったの？」

「ロビンを知っている気がしたからだ。情報を伝えられるだろう」デビンは悪魔のように笑みを浮かべ、サブリナと一緒に去る時のロビンの表情を思い出した。ロビンが失ったものを必ず思い知らせてやる。彼の姉妹たちは大切で、父親のせいでサブリナは手を滑り落としたが、もう二度とそんなことは起こさせない。

「彼は親友よ」サブリナが明かすと、デビンは彼らの小さな演技を自画自賛した。ただロビンを知っている人だと思っていたが、同じ習慣を持つ親友だったとは更に良かった。

「女性に関して限度を知らないのも納得だ」

「今度はリジーに目をつけたわ」サブリナは妹を心配そうに見つめたが、彼女はサブリナの心配を軽く払い除けた。

「ああ、じゃあすぐに目が見えなくなるでしょうね。でも、お父さんが私に会いたがってるの。会議が終わったみたい。あなたが来たことはまだ言ってないから、サプライズにできるわ」

父親の話を聞いて、サブリナの中で再び多くの感情が湧き上がった。「早く会いたい」

「じゃあ急いで食事を終わらせよう。この料理は無駄にはできないからな」デビンは警告し、彼らは笑った。1時間もしないうちに、3人の兄弟姉妹はサブリナとリジーの実父であるコビー・ジェームズさんのオフィスの前に立っていた。サブリナはとても緊張していた。リジーはドアをノックし、父の声を聞いた後に開けた。

「お父さん、遅くなってごめんなさい」リジーは謝ったが、意図的にサブリナの視界を遮った。父親はパソコンに集中していたため気付かなかった。

「大丈夫だよ、お兄さんは今日立ち寄ったかい？」

「はい」デビンが言った。コビーは顔を上げ、聞き慣れた声を聞いて微笑んだ。彼は母親と結婚する前からデビンを受け入れており、常に長男のように扱ってきた。デビンは亡き実父から相続した会社の最高経営責任者だったが、必ず訪れて父や妹と昼食を共にしていた。コビーがサブリナと目が合った時の表情は何物にも代えがたいものだった。

「サブリナ？」彼は興奮で既に立ち上がっていた。サブリナは微笑み、父親の方へ歩き始め、途中で出会った。1メートルほど離れた所で立ち止まり、お互いに向き合った。コビーが娘に再会した時、世界が止まったかのようだった。

「サブリナ」コビーは再び言い、彼女を腕に抱き寄せた。彼女はドレスの背中を伝う温かい涙を感じたが、コビーも同じだった。温かい涙がスーツも濡らした。

「これほど長い年月の後に時間を作って訪ねてくれてありがとう」父親は小さな声で言い、涙で詰まった。2年以上前の最後の電話での会話で、サブリナは動揺し、父親に怒鳴りつけさえした。戻ってくるように言われたため、父親のことを忘れるように言ったのだ。

「ごめんなさい、お父さん。本当にごめんなさい」彼女は、ロビンを愛し、いつか彼が変わって自分を愛してくれることを願って、父親に言った意地悪な言葉全てを思い出して泣いた。

「いいえ、あなたのせいじゃない。あなたは彼を愛していて、私にも分かる。訪ねてきてくれて嬉しいよ」父親は彼女を慰め、大丈夫だと保証したが、サブリナは泣き止むことができなかった。彼女は手の甲で涙を拭いながら離れた。

「数時間前に離婚したの」

その告白にコビーは一瞬沈黙し、ショックを受けた後で尋ねた。「なぜ？何をしたの？なぜ彼があなたと離婚したの？」コビーは娘がロビンをどれほど愛していたか知っていたので、心配だった。サブリナが自分の意思でロビンを去るはずがなかった。サブリナは父親にロビンを尊重させたくなかったので、全てを打ち明けた。

「彼が別の女性を家に連れてきたので、私が離婚を求めたの。その女性が彼の子供を妊娠しているから、彼は同意したわ。私には決して得られなかったものよ」

コビーは事態の成り行きを喜ぶべきだったが、そうではなかった。まだサブリナが懸命に築き上げたものすべてを失ったように見えた。「あなたの愛だけで十分だったはずなのに」

サブリナは父の優しい慰めの言葉に、さらに多くの涙を流した。彼女は啜り泣きながら明かした。「でも、十分じゃなかったの。昨夜、妊娠検査で二本線が出たから、私たちの関係が良くなると思ったけど、彼は別の女性と帰ってきたの。耐えられなかった」

「妊娠しているの？」

デビンは失望した表情を浮かべていたが、最も重要なのは、サブリナが勧められたワインに一切手を付けなかったことを思い出して激怒していた。彼女のために立てていた計画が粉々になる思いがした。父親は何か様子がおかしいことに気付き、デビンに尋ねた。

「彼女が身ごもっている子供だよ。喜ぶべきじゃないのかい？それとも何か問題でもあるのかい？」