計画（1）

ベラはノーラが自分のユーモアを笑うと思っていたが、彼女の泣き声はさらに大きくなった。

「...」

「うぅ...お嬢様、お願いです...そんなことを言わないでください...うぅ...簡単に死ぬなんて、どうしてそんなことを...若くして亡くなるなんてありません。そんな願いは止めてください...」ノーラは数秒おきに涙を拭いながら、すすり泣きの合間に話した。

「お嬢様は...お嬢様は...とても優しい方です。神様はきっと長寿を授けてくださいます...百歳まで生きられますよ」彼女はベラの目をじっと見つめながら言った。

ベラはノーラの滑稽な表情を見て、笑いをこらえた。

ノーラは背が高く、胸板が厚く、大きな凶暴そうな顔をした男性のような体格をしているにもかかわらず、心はとても優しい。甘えん坊の子供のように簡単に泣いてしまう。でも彼女の涙は、ベラに関することでしか流れない。

しかし、ノーラのそんな感傷的な性格にもかかわらず、彼女は優しく、幼い頃からベラの世話を非常によくしてくれた。

ベラは泣く小さな女の子をなだめるように、優しくノーラの肩を叩いた。

「はいはい...私もあなたみたいに100歳まで生きるわ。でも泣くのは止めて。このまま泣いていたら、医者が私が死んだと思って来てしまうわよ...」ベラはにやりと笑った。

ノーラはすぐに涙をこらえながら頷いた。頬の涙の跡を拭いながら、ベラに微笑みかけようとした。

「おばさん、そんなに泣いていたら、美しさが逃げていってしまうわよ」ベラは再び彼女を元気づけようとユーモアを交えて言った。

「それは大変！？」

「うん。だからそんなに簡単に泣かないでね、おばさん...」

ノーラは目を転がした。何か言おうとした時、ベラは隅の椅子のある場所へ歩き出した。

「さあ、座りましょう」ベラは言ったが、窓の外の景色に気を取られた。窓際で立ち止まった。

ベラは太陽が地平線に徐々に姿を現し、空が明るくなっていくのを見た。彼女は、この国での惨めな生活とクソ元夫から逃れて、これから数年間住むことを選んだ新しい家からこの空を眺める自分を想像した。

すでに場所は選んでいたが、購入可能かどうかを確認する必要があった。すべてを置いて、すぐにでもそこへ飛んで行きたかった。

「お嬢様」ノーラの声がベラを夢想から引き戻した。ベラは今や自分の後ろに立っているノーラを見た。

「ん？」

「病気でもないのに、なぜここにいらっしゃるのですか？」もう涙は流れていない。表情は落ち着いているが、声には明らかに心配の色が感じられた。

ベラはすぐには答えず、座席エリアまで歩いて一人掛けのソファに腰を下ろした。ノーラが向かい側に座るのを見てから、ようやくトリスタンとの離婚についてノーラに話し始めた。

「おばさん、たった一日でたくさんのことが起きたの」ベラは深呼吸をして、再び泣かないように努めた。ノーラの前では強く見せなければならなかった。「トリスタンと私は結婚生活を終わらせることに決めたの...」

ノーラはベラが言おうとしていることを理解するのに数秒かかった。理解した時、彼女の表情は一瞬にして暗くなった。

「なんですって！？ご主人様が...離婚を？」ノーラの声は震え、体も突然の衝撃で震えた。

「もう、ノーラおばさん...彼はもうあなたのご主人様じゃないわ。そう呼ぶのはやめて」

ノーラの顔には依然として衝撃が明らかに見えた。しばらくベラの目を見つめてから、こう言った。「そんな言葉を軽々しく口にしないでください、お嬢様。そんなタブーな言葉を口にすれば、神様がその願いを叶えてしまうかもしれません！」

ベラは、ノーラを含めてこのニュースを聞いた誰もが信じないだろうということを悟った。

「おばさん、あなたは私の信頼する人よ。このことについて嘘をつくわけがないでしょう。そしてあなたが最初に知る人なの。おじいちゃんも両親もまだ知らないわ」

ベラの真剣さを見て、ノーラの顔は紙のように徐々に青ざめていった。震える手を膝の上で組んで尋ねた。「ベ、ベラ嬢、私は...信じます。これからどうなさるおつもりですか？」

「そうね、離婚届にサインしたから、家を出なければならないわ」ベラは何気なく答えた。もう心に悲しみは残っていなかった。昨夜、トリスタンへの悲しみと涙をすべて流し尽くしていた。

トリスタンを心の奥深くに埋めただけでなく、新しい人生の道筋も決めていた。トリスタンと彼の家族の手の届かない場所へ飛んでいく―彼女が実は妊娠していることを知って探しに来るのを恐れて。

ベラは赤ちゃんを産み、シンクレア家の干渉なく子供を育てる平穏な心を確保したかった。彼女は決して彼らに子供のことを明かすつもりはなかった。絶対に！

「他の国に移住する計画があるの。そして、おばさん、私と一緒に来てほしいの。私について来てくれる？」

ノーラはベラが他国への移住を計画していることに驚いたものの、すぐに頷いて付いていくことに同意した。ベラが自分をシンクレア家に置いていかないことを知り、心が温かくなるのを感じた。

「お嬢様、私の答えはもうお分かりでしょう。なぜわざわざお聞きになるのですか？」ノーラはベラに微笑みかけた。

ノーラは10代の頃からベラのおばあちゃんの下で働いていた。そしてベラが生まれてからは、彼女の世話をするようになった。彼女はすでにベラを自分の姪のように、唯一の家族のように思っていた。

ノーラには行き場所がなく、家族もいなかったので、ベラがどこに行くと決めても付いていくつもりだった。

「ありがとう、ノーラおばさん」ベラはほっとした。「それと、あなたに話したいことがあるの―」ノーラが話を止めるために手を上げたので、ベラは言葉を途切れさせた。

「待って、待ってください、お嬢様...」ノーラは慌てた。「これも衝撃的なニュースですか！？」ベラが眉をひそめるのを見て、ノーラは言葉を続けた。「ああ、お嬢様...もしこのニュースが離婚のニュースと同じくらい衝撃的なら、後で話し合いましょう！？この脆い心に慈悲をお与えください...これ以上衝撃的なニュースは耐えられません！」

ノーラは自分が救急室に運ばれてしまうのではないかと恐れていた。

ベラは言葉を失った。