家族に責められて (1)

プロミス病院。

ダックスに別れを告げた後、ベラはすぐに車から降りた。しかし、病院に入ろうとした時、ショーンが彼女を呼び止めた。

「ベルズ、待って...」

彼女は足を止め、振り返って彼を見た。「何？」

ショーンはベラの一歩手前で立ち止まった。目が合うと、彼は微笑んで言った。「後で迎えに来るよ。おじいちゃんとゆっくり過ごしてきて。」

ベラはその言葉に驚いた。「迎えに来る？基地に戻るんじゃなかったの？」彼女は混乱して尋ねた。

「ベースキャンプから連絡があって、急いで戻る必要はないって。だから、ここに迎えに来る時間はあるんだ。」

「本当に？」ベラの目が少し輝いた。

「話したいことがあるんだ、ベルズ...」彼は落ち着いた様子で言ったが、内心では心臓が爆発しそうだった。

ベラは眉をひそめ、彼が何を話したいのか少し気になったが、何も聞かなかった。ただ頷くだけだった。

「終わったら電話してね」ショーンは優しく彼女の肩を叩きながら言った。「ダックスと遊んでるから、心配しないで。急がなくていいからね。」

「ありがとう、ショーン」彼女は言った。

「さあ、中に入って。ここは寒いよ。」彼は彼女に病院に入るよう促した。ベラは頷いて歩き始めた。

...

案内を聞いておじいちゃんの病室への道順を確認した後、ベラはエレベーターに向かった。

エレベーターが閉まりかけているのを見て、彼女は走った。

「すみません...待ってください」ベラは走りながら叫んだ。スニーカーのおかげでこんなに速く走れて、かろうじてエレベーターに乗れたことに安堵した。

「ありがとうございます」ベラは後ろの男性を見ずに言った。彼女は前に立ち、階数ボタンを押そうとしたが、すでに押されていた。後ろの男性も同じ階に行くようだった。

彼女は携帯を取り出し、ニックに到着したことを知らせようとした。しかし、メッセージを送る前に、後ろの男性から冷たい声が聞こえた。

「ふん...おじいちゃんが死にそうになってから現れるとはな！」

ベラはビクッとした。その冷たい声をよく知っていた。彼女はゆっくりと頭を上げ、目の前の鏡に映る人物を見た。

乱れた茶色い髪の太った男が鋭い茶色の目で彼女を見つめているのを見て、ベラの唇に苦い笑みが浮かんだ。

ベラは自分の運の悪さを呪わずにはいられなかった。