おめでとう、兄貴！

自分の言葉を聞いて、レオは突然心臓で太鼓が鳴り響いているような気がした。

「くそ！なんだよこのどもり方は？落ち着けよ！」レオは、自分の心臓の鼓動がダナに聞こえてしまうのではないかと心配しながら、自分を落ち着かせようとした。

「わかったわ、レオ。一緒に行くわ」ダナは急いで答えた。ボスを失望させたくなかったのだ。「服装の指定はある？」

彼女の承諾を聞いて、レオの顔に春のような笑顔が浮かんだ。

「ドレスコードはないよ。好きな服を着てきてくれていい。君のファッションセンスを信頼してるから」

「わかった」

「11時に迎えに行くよ。じゃあね...」レオは言った。彼女が気持ちを変えてしまうのではないかと緊張のあまり、彼女が何か言う機会を与えずに電話を切った。

「くそ！なんでまるで初めて女の子を口説くみたいにこんなに緊張してるんだ、レオ・スミス？なんでだ？」彼は席から立ち上がりながら独り言を言った。

バスルームに向かいながら、彼の顔に大きな笑みが広がった。

ランチパーティーが楽しみで、ダナを迎えに行く準備をしなければならなかった。

そしてすぐに、

白のスリムフィットシャツとパステルカラーのズボンをきちんと着こなしたレオは、時間を無駄にしなかった。1時間も早いのに、ダナの家に向かって車を走らせることにした。早すぎるよりは遅すぎる方が良くないだろう？

髪がきちんと整っているのを確認してから、携帯電話を手に取り寝室を出た。

「レオ、まだ出発するには早すぎるだろ。まだ10時にもなってないぞ。ベラ社長の家にはまだ誰もいないはずだ。俺が思うに...11時の15分前くらいに行けばいいんじゃないか。早すぎず、でもボス社長のパーティーの準備を手伝えるし—」

リビングからサムの声が聞こえ、レオは足を止めた。

レオはその言葉に言葉を失った。何か言おうとする前に、サムがまた話し始めた。

「ベラ社長のパーティーの準備を手伝いたいんだろ？」サムは少し眉を上げ、こんな時間に出かけようとする彼を不思議そうに見た。

「ああ、そうだけど。でも先に寄るところがあるんだ。だから今出なきゃ—」レオは落ち着いて答えた。サムの疑いを招かないように努めた。

「レオ兄さん、早く行きたいの？なんで？誰かを迎えに行くの？」