偽りの希望

サムはベラとショーンの親密さが気になっていた。彼はベラがスペンサー家と何か血縁関係があるのか思い出そうとしたが、彼女の下で働いていても、そのような話は一度も聞いたことがなかった。

さらに数秒考えた後、サムはようやく答えを見つけた。

「しまった！どうして忘れていたんだ？二人はトリスタン・シンクレアを通じて知り合ったんだよな？」サムはトリスタンがショーン・スペンサーの父親と親密な関係にあったというニュースを読んだことを思い出した。

サムは、ちょうど自分を見かけたショーンに微笑みかけながら、心の中で笑った。もう好奇心は消え、リラックスした気持ちでショーンが合流するのを待っていた。

サムとは違い、ハーパーはまだ動揺する心を落ち着かせようとしていた。彼女はショーンとダックスに背を向けて椅子に座っていた。ほとんど平静を取り戻せそうだったが、レオがショーンがこちらに向かってきていると言うのを聞いて、その努力は水の泡となった。

他の人たちのように彼を待っていないことで失礼だと思われるのを心配して、ハーパーは無理して立ち上がり、ショーンとダックスの方を見た。

ハーパーが落ち着けると思った矢先、彼女の頭の中は彼に言おうと考えた言葉でいっぱいになり、さらに混乱した。

彼女は心の中で自分を叱りながら落ち着こうとした。「お願い、ハーパー・リード！！落ち着いて、大丈夫！リラックス...心の中を見透かされないように。」

それでも、ショーンが微笑むのを見て血が騒いだ。彼がベラやダックスと話す時以外で笑顔を見せるのは初めてだった。

そして今、彼が自分に向けて微笑んでいるのを見て、神様の恵みを感じた。

「ショーン・スペンサーが私に微笑んでくれた？ああ、これは彼が私に対して以前より冷たくなくなってきた兆しなのかしら？」ハーパーは突然乾いた喉を潤そうと、静かに唾を飲み込んだ。

彼女はショーンに自然な笑顔を返しながら、喜びを抑えようとした。過剰に反応すれば、また無視されるようになるかもしれないと心配だった。

ハーパーが彼に挨拶しようとした矢先、レオの声が彼女を止めた。

「やあ、小ダックス...」レオは明るく笑顔でダックスに声をかけた。