互いに借りがない

美緒は業界内での身分や背景がある程度知られているため、軽率な行動を取ることはないだろう。しかし、家に戻ってから半年が経つにもかかわらず、彼女は一度も認められたことがない。

その場にいた人々は一瞬戸惑い、明らかに彼らの心の中では十分理解していた。

「美緒はまだこの業界に足を踏み入れたばかりで、幼い頃から純粋な心を持っているから、こういうことは理解できないよ。それに、なぜ亜矢があなたを狙うなんて決めつけるの？あれだけ多くの人がいるのに、もし彼があなたを選んだなら、まず自分を反省すべきじゃない？」

矢崎家の三男、矢崎若（やざき わか）が真っ先に口を開き、矢崎家の人々も次々に同調した。

「亜矢と協力しているタレントは少なくないのに、なぜあなたを選んだ？それは、あなたが向上心を持たず、堕落しているからでしょう」

粟は全く予想していなかった。矢崎家の人々は単に偏愛しているだけだと思っていたが、まさかこんなに悪意が満ちているとは。

まだ起こってもいないことなのに、彼らはすでに彼女を有罪にしていた。粟はそこまで放縦で、そんなに恥知らずだとは。

「ふん、自分たちが何を言っているのか、ちょっと考えてみたらどう？どこの兄が実の妹をこんなふうに形容するの？あなたたち、本当に私の家族になる資格なんてないわ！」

「それなら、今すぐ出て行きなさい！」

美緒を慰めていた美登里が再び口を開いた。彼女は自分の息子の言葉に、何の問題も感じていなかった。

粟は利己的で理不尽、そしていつも手段を選ばず美緒との愛情を争い、それが彼女をひどく不快にさせていた。今では、美緒にこんな大きな汚名を着せたことで、彼女の心はさらに不快感でいっぱいになっていた。

「ふん、やっぱり寝たふりをしている人は起こせないわね。安心して、私はここに居座ったりしないわよ。矢崎家の姫様なんて、彼女一人で楽しんでいればいい」粟は冷笑を浮かべた。

「俺たちを脅しているのか？」

ずっと黙っていた矢崎政氏（やざき まさし）がゆっくりと口を開いた。その声には怒りがにじんでいた。やはりこの女は、美緒が言っていた通り、脅迫と誘惑を使う。そして今では、去ると言い出す始末だ。本当に、矢崎家が彼女なしでは立ち行かないと思っているのか？

「私があなたたちを脅す勇気なんて、これっぽっちもありませんよ。自分が皆さんの心の中で、それほど重要だなんて思ってもいません。だからこそ、真剣にお伝えしているんです。私は、あなたたちのような家族なんて、もう必要ありません。そして心から願っています、あなたたちが永遠に一緒にいられることを」粟は彼が怒っているかどうかなんて、全く気にしなかった。この家の人々の感情は、もはや自分とは何の関係もないから。

「粟、馬鹿なことを言うな！そんなこと、聞きたくもない！」

正宗も同様に顔を曇らせていた。今日の騒動で心が乱れていたのは確かだ。粟が戻ってきてから、会社のリソース配分が彼女に対して明らかに不公平だったことは理解している。しかし、美緒が粟の帰還によって不利益を被った以上、粟のリソースから良いものを取って補償するのは、当然のことだろう。

「ただの食事会だ。行きたくないなら、行かなくても構わない。美緒は純粋で、悪意はない。この件を大げさにする必要はない。もしまだ不満があるなら、明日、弘に良い仕事を回すように言っておく。自分で選べばいい」

「矢崎さん、ご心配には及びません。おっしゃったそのリソースは、どうぞあなたたちの大切な矢崎家の姫様のためにお取りください。私には必要ありません」粟は矢崎家の人々の偏愛にはもう慣れていたため、正宗の言葉にも驚くことはなかった。

「このキャッシュカードは、あなたたちからの補償として受け取ります。これは心置きなく受け取りますが、他のものは一切必要ありません。後ほど、私のアシスタントが私の荷物を取りに来ます。これで、私たちは互いに借りも貸しもなくなります」

「本当に出て行くつもりか？」政氏はソファに座ったまま、冷ややかに粟を見つめた。彼の目には、粟の今の行動が相変わらず、拙い愛情争いの手段に過ぎないように映っていた。

「よく考えろ。お前の契約は今、紫音にあるんだぞ。矢崎家を出て行ったところで、何を頼りに生きていくつもりだ？」

紫音エンターテインメントは矢崎家傘下の芸能事務所であり、半年前に粟が家に戻された後、弘が彼女を説得して紫音との契約を結ばせた。この契約が、後に彼女のすべての活動が勝手に左右される状況を生み出す原因となった。

「よく契約の話が持ち出されますね？私よりも矢崎マネージャーの方が、その契約内容が法律に適合しているかどうかよくご存知でしょう。この無効な契約書を司法機関に送るのと、ネットで大衆に公開するの、どちらがご希望ですか？」

「お前！」