収録前の準備

「粟！」弘は美緒の後から出てきて、目の前の光景を見た瞬間、瞬時に怒りがこみ上げてきた。

「お前は本当に理不尽になっていく一方だな！」

弘は美緒を引き止め、念入りに確認した。先ほどの短い身体接触で、粟が彼女に何か傷をつけていないか心配だった。

「弘兄さん、私のことは気にしないで。粟を説得して、家に帰るように言ってあげて。一人で外にいるのは危ないわ」美緒は自然に弘の腕を掴み、優しく諭すように言った。

「奴のことなんか構うな。今は羽が生えて強くなったつもりで、もう俺たちを家族とも思っていないんだ」そう言って、弘は粟を鋭く睨みつけ、美緒の手を引いて立ち去った。

美緒は一歩進むごとに二度振り返り、まだ弘を説得しているように見えたが、足は少しも止まることはなかった。

粟は二人の背中を見つめながら天を仰ぎ、呆れた。なぜ彼女の人生は、一定の期間ごとにこんな下手な演技の展開を見せられなければならないのだろう。

契約締結後、しばらくの間、粟はすっかり暇を持て余していた。

林監督の『時を無駄にしない』という番組は、田舎暮らしのライブリアリティショーで、体力的な要求が高いため、粟はこの期間を利用して集中的にトレーニングを行った。

粟は幼い頃、師匠に人身売買犯から救われた後、師匠のもとで少し武術を学び、体力もそれなりに良かった。

しかし芸能界に入ってからはトレーニングの時間がなく、さらに矢崎家での半年間は家族の機嫌を取ることに全精力を注ぎ、毎日憂鬱な日々を送っていたため、体力は著しく低下していた。

時は、粟の真摯な日々のトレーニングの中で、少しずつ過ぎていった。

その間、常は助手の携帯から何度か電話をかけてきたが、すべて粟に切られ、再びブロックされた。

一方、矢崎家からは電話もメッセージも全くなかった。

きっと彼女が大人しく戻り、謝罪するのを待っているのだろう。

日常のトレーニングに加えて、粟はこの期間中に自分の事務所を設立し、バラエティ番組が終わるまで待ってから、真剣に経営を始めることにした。

この日、トレーニングを終えた粟は、長い間ログインしていなかったソーシャルメディアを開いた。

開くなり案の定、メッセージ欄には九十九件以上が表示されており、開かなくても粟には分かっていた。常のファンか若のファンに違いない。

彼女と常の幼なじみの関係が公になってから、常のファンは毎日彼女に侮辱的なメッセージを送ってきた。最初は彼女が反論していたが、次第に諦めるようになった。

彼女と常の恋愛関係は公にできないものであった。そんな中で、どうしてファンたちに反論できただろうか。

彼女は次第に理解した。この果てしない誹謗中傷は、彼女が本当に間違っていたからでも、嫌われ者だったからでもない。それは常のファンに対する放任と無為、そして彼が本当は彼女を愛していなかったことの最も直接的な表れだった。

皮肉なことに、死の直前になってようやくその本当の意味を理解した。

一方、芸能界で人気絶頂の歌手である矢崎若には無数のファンがいて、当然多くのパパラッチが毎日彼女を追いかけていた。

そのため、予想通り、粟と若が一緒に出入りする場面が撮影され、大々的に報じられた。

若は最初に釈明に出たが、粟が妹だとは言わず、ただの友人だとだけ言った。

粟が大衆に真相を説明しようとした時、弘に止められた。理由は、彼女が今まさに風波の真っ只中にいるため、発言すべきではなく、数日後に騒動が収まってから説明すべきだということだった。

結果として、この待機は転生するまで続いたこととなった。

これら二つの事件へのいい加減な対応が原因で、粟は多くのファンを失うことになった。

それらの無差別な罵詈雑言を開いて見ることもせず、粟は番組側の宣伝文案に従い、静かにソーシャルメディアに転載した。

しかし投稿するとすぐに、コメント欄は炎上した。

「矢崎粟がこの人気番組に出られるなんて？また誰かの後ろ盾を得たのか？」

「スポンサー様も目が肥えていないなあ。こんな質の低い人間まで相手にするんだから」

「矢崎粟がこの番組に出るなら、見る気が失せてしまう。美緒ちゃんが出るから、仕方なく見るけど、そうでなければ、始まる前から見たくない！」

無数の悪意のある評価の中で、支持する声を見つけるのは非常に困難で、ファンの擁護コメントはほとんど埋もれてしまい、見つけることができなかった。

これもファンを責められない。粟が紫音と契約した後は、ソーシャルメディアの運営はほとんど弘が行っていた。彼が真面目に管理するはずもなく、粟には正式なファンサイトさえなかった。

次々と人身攻撃にエスカレートするコメントを目にしながら、矢崎粟は無視を決め込んだ。

これまで我慢してきたのだから、今回も同じだ。これからは彼らに思い知らせてやる。