お兄さんって可哀想だね

「だめよ、キッチンは私たちがあなたたちに譲ったんだから、その分食材を多めに出すのが公平でしょう」岡田淳は矢崎粟の言葉を受け入れるはずもなく、再び理を通そうとした。

「粟、淳の言うことにも一理あるわ。私たちが優先使用を認めたんだから、食材を多めに出すのは当然よ」矢崎美緒も小声で同調した。

「ちょっと待って、キッチンの共同使用を提案したのはあなたたちでしょう。私たちは待つことだってできるのよ。まるで私たちが大きな得をしているみたいな言い方はやめてください」矢崎粟は二人の様子を見て、まるでバカを見るかのように思った。この程度の知能でよく自分を出し抜こうとするものだと。

「粟、そんな怒った口調で言わないで。小島一馬と伊藤卓はまだ田んぼで作業中よ。お腹を空かせたまま働かせたくないでしょう」

やはり矢崎美緒の方が一枚上手だった。たった一言で問題を矢崎粟に押し付けたのだ。

もし矢崎粟が彼らの要求を拒否すれば、小島一馬と伊藤卓のファンの目には、矢崎粟と森田輝の二人が怠けていて、しかも彼らの推しに食事を与えないように映るだろう。そうなれば結局困るのは矢崎粟たちだ。

矢崎粟はもちろん彼女の言葉の意図を察し、反撃した。「そうね、その通りよ。光里、私たち戻りましょう。小島さんたちに私たちが手を抜いていると思われたくないし」

そして話題を変え、矢崎美緒に向かって言った。「あなたと矢崎若菜の仲がそんなに良いと思っていたけど、そうでもないのね。朝食もそんなに食べてないでしょう。彼らは田んぼで働いているのに、あなたたち二人はここでぐずぐずして、心配もしないなんて。ツツ、お兄さんたち可哀想ね」

矢崎粟は矢崎美緒を見て眉を上げ、その目は「この手は私にも使えるわよ」と言っているようだった。

矢崎美緒は手のひらを強く握りしめたが、反論のしようがなかった。

「好きにすれば」岡田淳は矢崎美緒が黙っているのを見て、矢崎粟に言った。

彼女から見れば、矢崎粟は駆け引きをしているだけだと思い、この時点で譲歩するわけにはいかなかった。

そこで矢崎粟は森田輝の手を引いて、彼女の視線の中、中庭を後にした。

「粟、本当に戻るの？午前中は体力を使ったし、往復にも時間がかかるわ」森田輝は遠ざかっていく家を振り返りながら、心の中で非常に悔しく思った。