048 うちで食事をしよう

岡田淳は近くから聞こえてくる騒がしい声を聞いて、思わず外に出て様子を見に行き、戻ってきてから村中の人々が招待されたことを矢崎若菜と矢崎美緒に伝えた。

「これで最悪だわ。村中で私たち三人だけが置き去りにされるなんて！」岡田淳は初めて孤立を味わい、心の中で辛くてたまらなかった。

矢崎美緒が矢崎若菜の胸に甘えるように寄り添う姿を見て、彼女は怒りが収まらなかった。

「美緒、私は不思議に思うわ。田んぼの草取りの時はあんなに急な斜面でも転ばなかったのに、どうしてこんな平らな地面で転んじゃったの？」岡田淳は矢崎美緒の目を見つめた。

「私は......」

矢崎美緒は最初反論しようとしたが、岡田淳の視線と目が合った時、心虚になって言葉が出てこなくなった。

矢崎若菜というシスコンは、愛する妹がこのように疑われるのを我慢できず、すぐに不機嫌な口調で言い返した。「岡田淳、その言い方はどういう意味だ？美緒は小さい頃から体が弱くて、転ぶか転ばないか、いつ転ぶかは彼女にはコントロールできないんだ。」

岡田淳がまだ疑わしげな表情を浮かべているのを見て、矢崎若菜は語気を強めた。「美緒は矢崎家の令嬢で、紫音が全力で売り出そうとしている新人だ。さらに紫音の姫様なんだぞ。お前が矢崎家の怒りに耐えられると思うのか？」

「お兄ちゃん...」矢崎若菜が自分のために立ち上がってくれたことに矢崎美緒は嬉しかったが、今の彼らと岡田淳はまだチームメイトで、関係を悪化させるわけにはいかなかった。そこで彼女は軽く矢崎若菜の袖を引っ張った。「昨日は確かに私が悪かったの。みんなが手伝いに行けなくなったのも私のせいよ。淳も焦って言い過ぎただけだと思うの。私たちはまだチームメイトだから、お兄ちゃん、彼女のことを怒らないで。」

矢崎若菜は矢崎美緒の意図を理解したが、妹が人に非難されるのを見過ごすことができなかった。

矢崎若菜が譲る気配のない表情を見せたので、矢崎美緒はまた彼の袖を引っ張るしかなかった。

自分の妹がこんなにも思いやりがあり、人のことを考えているのを見て、矢崎若菜は岡田淳に警告の眼差しを向けたものの、結局謝罪を求める言葉は口にしなかった。

岡田淳は先ほど確かに感情的になっていたが、言葉を発した途端に後悔していた。