066 影絵芝居

「この屋敷は私の祖父の父が建てたものです」老人は皆を庭園の東屋に案内して座らせ、台所からお茶セットと果物を持ってきた。

「おじいさんのお父さん……」森田輝は計算して、さらに驚きの表情を浮かべた。「それはもう100年近い歴史があるということですか？」

「そうです」老人は皆にお茶を注ぎながら言った。「さて、今日は何の用件でしょうか？」

「無用の訪問なし」という諺の通り、老人は遠慮なく直接尋ねた。

矢崎粟は笑顔で答えた。「本当に何も先生の目は逃せないですね。実は今回私たちが来たのは用件があってのことです。番組チームは最終日に村の皆さんのために公演を準備しようと思っています。村人から先生が口技という芸能の伝承者だと聞いて、私たちの公演に参加していただきたいと思いまして」

「村人のための公演ですか？それなら検討の余地はありますね。ところで、どんな演目を考えているんですか？」老人は興味を示した。