194 運気を借りる

三人が揃ったのを見て、矢崎美緒は立ち上がり、お椀でお粥を三人の兄たちに注ごうとした。

「自分たちでやるよ」矢崎弘が立ち上がって言い、お椀を受け取ろうとしたが、矢崎美緒にお椀を押さえられた。

彼女は哀れっぽく言った。「これは妹がすべきことです。二番目のお兄さん、私にやらせてください。お兄さんたちは座っていてください」

矢崎弘がまだ取ろうとしたが、隣の矢崎若菜に引き戻された。「妹にやらせてあげなよ。妹と争って何になるの？」

仕方なく、矢崎弘は流れに従って言った。「わかったよ。美緒、僕の分を注いでくれ。熱いから気をつけてね」

その言葉が終わるや否や、矢崎美緒が「あっ！」と叫び声を上げた。

彼女は足を滑らせて転んでしまい、手に持っていたお粥も全部こぼれてしまった。手の甲は大きく火傷して赤くなっていた。「熱い！」

矢崎若菜と矢崎政氏は急いで使用人を呼んで片付けさせ、二人は前に出て矢崎美緒を助け起こし、薬を塗ってあげた。

一騒動あって、30分後にようやく食事を再開した。

「私って本当にドジで、こんな簡単なことさえできないの」矢崎美緒は目頭を拭いながら、すすり泣くような声で言った。

矢崎弘は形式的に慰めの言葉を掛けた。「大丈夫だよ。誰だって転ぶことはあるさ。普通のことだよ」

さっきは矢崎美緒を助け起こしに行かなかった。距離を置いていることがばれるのを恐れて、優しい兄の振りをして、矢崎美緒をなだめるしかなかった。

しかし、その言葉の後、矢崎美緒は彼を見て言った。「二番目のお兄さん、私って運が悪すぎますよね？」

運という言葉を聞いた途端、矢崎弘の心は警戒し始めた。

彼は箸を止め、何も言わずに、矢崎美緒の続く言葉を聞いた。「最近番組が放送されてから、私のことを嫌いな人が多くて、ファンの数も減って、さっきも転んでしまって...二番目のお兄さん、私に運を少し分けてくれませんか？そうしたら少しはマシになるかもしれません」

この突然の言葉に、矢崎弘は完全に固まってしまった。

彼はようやく理解した。なぜ今朝からこんなに多くの出来事があったのか。すべては矢崎美緒が入念に計画したものだったのだ。

彼女はわざと不運な様子を見せていたのだ。

そうすることで、彼から運を借りやすくなると考えたのだ。