220 難堪

不思議な視線が川上夕子に集中し、周りの人々は小声で議論し、多くの人の顔には他人の不幸を喜ぶような表情が浮かんでいた。

つまり、川上家がオークションで落札した骨董品は全て贋作だったということだ。

その瞬間、川上夕子の笑顔は消え、困惑の色が浮かんだ。

以前は骨董品のランク発表の度に、川上夕子は会場で最も注目を集める存在で、誰もが羨望と嫉妬の眼差しを向け、追いつけないと嘆息を漏らしていた。

しかし今は、あの嘲笑的な視線が全て彼女に向けられていた。

この時の川上夕子は、来年また挑戦すると強気な言葉を公言したかったが、それは口に出せなかった。

彼女の持っていた運気は、すべて消え去っていた。

もはや彼女には、すべてを見下すような実力はなかった。

この変化に、川上夕子はさらに自信を失い、大きなプレッシャーの下で、後ろにいる川上家の骨董品専門家たちを振り向いて怒鳴った。「本当に役立たずね。川上家があなたたちを養っているのは無駄飯食いのためなの？」

「一つも本物の骨董品を見分けられないなんて、川上家にこんな大損をさせて。」と彼女は続けて罵った。

川上夕子のこれらの言葉は、皆に対して、これらの骨董品は全て川上家の専門家が選んだもので、自分とは関係ないと説明しているようなものだった。責めるなら専門家たちの実力不足を責めるしかない。

案の定、川上夕子がこう言い終わると、彼女に向けられていた嘲笑的な視線は消えた。

しかし、川上夕子の後ろに立っていた専門家たちは、心の中で憤りを感じていた。

確かにこれらの骨董品は彼らが選んだものだが、川上夕子自身が仕事を放り出さなければ、彼らが担当することもなかったはずだ。

川上夕子が公の場で彼らを非難しても、彼らは怒りを感じても声を上げる勇気はなかった。

骨董品を選ぶ際、川上家の専門家たちは既に全力を尽くしていたが、確かに一つも本物の骨董品を見分けられなかったとは思いもよらなかった。

おそらく、今日は運が悪すぎたのだろう。

矢崎粟は軽く笑って言った。「これらの骨董品は全て専門家が見つけたものなら、あなたが先ほど骨董品のショーケースの前で記録を取っていたのは、ただのパフォーマンスだったということですか？」

朝には大勢の人が川上夕子の後ろについていた。

その様子は、まるで骨董品の大家のようだった。