223 濡れ衣を着せる

「自業自得よ。自分が不注意だったんだから」

「他人のせいじゃない。川上夕子が自分で入札を間違えただけだ」

「川上夕子の得意げな顔も見られなくなったね」

周りで見物していた人々は嘲笑いながら噂し合い、顔には他人の不幸を喜ぶ表情が浮かんでいた。

川上夕子は傲慢な振る舞いで多くの敵を作っており、評判が悪いことは周知の事実だった。

矢崎粟は群衆の後ろに立ち、周りの人々の噂話を聞きながら、内心驚いていた。運気の変化が午前の入札にまで影響を及ぼすとは思わなかった。

入札書がこんなに汚れて、しかも一、二個の数字が見えなくなるなんて、本当に運が悪い。

矢崎粟は単に川上夕子の身についていた、本来彼女のものではない運気を全て川上燕に返しただけで、入札書には手を加えていなかった。

今このような状況になったのは、川上夕子が以前あまりにも容赦なく、他人に生きる道を残さなかったことへの報いとしか言えない。そうでなければ、こんな事態にはならなかったはずだ。

傍らの職員も途方に暮れ、早く暗標区の骨董品を見に行って、入札書を書き直すよう促すしかなかった。

すでに長時間が経過しており、これは規定に反している。

川上夕子は今や能力を失っており、行っても無駄だった。行けば本物の骨董品を見分けられないという事実が露呈するだけだ。

だから川上夕子は行けなかった。

川上夕子は振り向いて、新しい入札用紙を手渡すように差し出し、川上家の骨董鑑定専門家の一人に渡した。

その専門家は見物に夢中で、気づかずに受け取ってしまい、入札書という三文字を見て愕然とした。

なぜ川上夕子が入札書を自分に渡したのか理解できなかった。

矢崎粟はこの光景を見て、素早く反応した。「川上さん、まさか会社の専門家に練習させようとしているんですか？暗標での競売は数十億円の財産ですよ。随分と豪快ですね」

その言葉が落ちるや否や、全員が川上夕子と専門家が持っている入札用紙を見つめた。

川上夕子はそれを聞いて、血を吐きそうなほど怒った。

確かに専門家たちに責任を負わせ続けようとしていたが、このように公然と意図を暴露されては、面目が立たなかった。

川上夕子は冷たい目で問い返した。「矢崎粟、これは全部あなたの仕業でしょう？」

確信は持てなかったが、矢崎粟の言葉を引き出そうとしていた。