318 心が凍る

三兄の苦しそうな様子を見て、矢崎政氏も矢崎若菜を責める気にはなれなかった。

以前から何度も矢崎若菜に注意して、矢崎美緒に近づかないようにと言っていたのに。

矢崎若菜は全く聞く耳を持たず、矢崎美緒が最も優しい女の子だと信じ込んで、守り続けようとしていた。

矢崎政氏はため息をつき、身をかがめて矢崎若菜の服を整えながら、優しく尋ねた。「三兄、今になって後悔していますか？矢崎美緒の本性が分かりましたよね？」

今回の出来事の後でも、もし矢崎若菜がまだ矢崎美緒を守ろうとするなら、矢崎政氏は二度と二人の間に口を出すまいと決めていた。

矢崎若菜は首を振った。「これまでの努力を後悔はしていない。ただ妹を大切にしたかっただけだ。唯一の心残りは、もっと早く矢崎美緒の本性に気付けなかったことだ。本当に心が凍る思いだ。」

彼は少し間を置いて続けた。「本当に理解できない。矢崎美緒が矢崎家に来てから、私は彼女を愛し、守り続けてきた。十数年間変わらずに、こんなにも良くしてきたのに、どうして彼女は私にこんなにも冷酷になれるんだ？」

木の塊でさえ、感化されるはずなのに。

矢崎政氏は冷笑して言った。「あまりにも良くしすぎたからだよ。彼女はあなたの優しさを当たり前だと思い込んでいた。少しでも不都合な目に遭わせれば、すぐに恨むような人間だ。そんな人とは、もう関係を維持しようとする必要はない。忘れてしまえ！」

残虐さでは、誰も矢崎美緒には及ばないだろう。

矢崎若菜は悲しみに目を閉じ、顔を上げて涙を流した。「忘れたくても、そう簡単には忘れられない。」

長年の愛情と寄り添いの日々、そして美しい思い出を、一人の人間を忘れるのは、あまりにも難しい。

「あなたが望めば、忘れることはできる。」矢崎政氏は冷たい声で言った。「時には自分に厳しくならなければならない。そうしないと、他人があなたに冷酷になる。」

「その通りだ！」矢崎若菜はため息をつき、目を開けて、かつて考えていた質問を口にした。「四弟、もしあの時、矢崎粟が馬に乗っていたら、彼女はどうしただろう？」

この質問に、矢崎政氏は驚いた。

彼は驚いて矢崎若菜を見つめた。どうやら、矢崎若菜も粟の良さに気付いたようだ。