377 預かり品を受け取る

矢崎粟は小さな家に入ると、広いカウンターが目に入り、そこには白髪の老人が伏せっていた。

管理室には老人一人しかいなかった。

老人は右手で黒い碁石を摘み、碁盤に打った。

彼は独り碁を打っていたのだ。

老人は顔も上げずに言った。「こんな遅くに、何の用だ？」

矢崎粟は答えた。「物を取りに来ました。」

そう言って、矢崎粟は袋から玉のペンダントと鍵を取り出し、スキャナーのような機械に鍵を置いた。

機械はブーンという音を立て、カラフルな光を放った。

老人は顔を上げ、玉のペンダントを一瞥して言った。「物は156号室の中、6番目の区画、12番目のロッカーの9番目の格子にある。この二つで開けられる。」

矢崎粟は頷いた。「ありがとうございます。」

そして、彼女は振り返り、保管館の内部へと向かった。

ここには老人一人しかいないが、彼の実力はかなり強いはずだ。矢崎粟でさえ彼の実力を見通せないほどで、少なくとも五級上品の実力はあるだろう。

矢崎粟は部屋に沿って進み、十分かけて156号室に到着した。

彼女は速度を上げ、三分後には9番目の格子の前に立っていた。

彼女は玉のペンダントと鍵を一緒に格子前のトレイに置くと、トレイはロッカーの中に収まった。

三秒間の認証を経て、ロッカーが開いた。

翡翠の箱が目の前に現れた。

箱は濃い緑色で、艶やかな光沢を放ち、とても潤いがあった。

箱の開け口には符紙が貼られており、符紙の模様は古典的だった。

矢崎粟はその上の文字をよく知っていた。

これは師匠が描いた符紙で、箱を盗まれないようにするためのものだ。もし部外者が無理に箱を開けようとすれば、この符紙は強力な爆弾となって、玉の箱ごと破壊してしまう。

矢崎粟が気を送り込むと、符紙が一瞬光り、自然と灰になった。

彼女は玉の箱を抱え、持参の布袋の中に入れた。

矢崎粟はさらに隠気符を貼り、外部の者が玉の箱の気配を察知できないようにした。

トレイが再び押し出され、鍵と玉のペンダントが戻ってきた。

矢崎粟はこの二つを取り、再び管理室に戻った。

彼女は鍵をカウンターに置き、立ち去ろうとした。

老人は碁石を一つ打ちながら、ゆっくりと言った。「この扉を出れば、預かり品は我々保管館とは無関係となる。協会の外で奪われても、我々は責任を負わない。」